国勢調査局の新しい年次貧困報告書によると、2014年に4670万人のアメリカ人が貧困状態にあった。 政府は2014年に、貧しい人々や低所得のアメリカ人のために、現金、食料、住宅、医療、対象社会サービスなどに1兆ドル以上を費やしたので、この発見は驚くべきものです。 (この数字には社会保障やメディケアは含まれていません）
全人口の3分の1にあたる1億人以上が、少なくとも一つの反貧困プログラムからの給付を受けており、その費用は受給者一人あたり平均9000ドルにものぼります。 現金に換算すると、この支出は、すべての人の所得を貧困から引き上げるために必要な額の5倍にあたる。
政府がこれほど多額の資金を使いながら、4500万人以上が貧困に陥っているのはなぜだろうか。 答えは、「できない」だ。 問題は、政府が貧困をどのように測定しているかにある。 国勢調査局は、その世帯の「所得」が特定の基準値を下回ると貧困と定義している。 (2014年、4人家族の貧困所得基準は24,008ドルだった）
しかし、「所得」を数える際、国勢調査はほぼすべての福祉給付金を除外しているのである。 国勢調査によると、フードスタンプ、住宅バウチャー、還付税額控除プログラム（貧しい家庭に年間最大7,500ドルの現金補助を提供）は “所得 “ではないのです。 政府が反貧困プログラムに費やす1兆ドルのうち、国勢調査が貧困を測定するための「所得」として数えるのは約7％に過ぎない。
したがって、政府自身のデータでは、貧困層は国勢調査が言う1ドルの所得に対して、実際には2ドル30セント使っていることになるのは、大きな驚きではない。 さらに、（国勢調査が定義する）貧困層の生活水準は、従来のイメージとは大きく異なっている。 政府自身の報告書によると、国勢調査で貧困層と定義された典型的なアメリカ人は、車、エアコン、ケーブルか衛星放送のテレビを持っている。 貧困層の半数はコンピューター、43％はインターネット、40％はワイドスクリーンのプラズマか液晶テレビを持っている。
過密状態とはほど遠く、貧しいアメリカ人は西ヨーロッパの非貧困層の平均よりも広い居住空間を家にもっている。 全貧困世帯の約42パーセントが実際に自分の家を所有している。平均して、これはよく手入れされた3ベッドルームの家で、1つ半のバスルーム、ガレージ、ポーチまたはパティオがある。
米国農務省によると、前年に1日でも空腹だった貧しい子どもは、家族が食べ物を買う余裕がなかったため、4パーセントだけであった。 タンパク質、ビタミン、ミネラルの平均消費量は、貧しい子供も中流階級の子供もほとんど同じで、ほとんどの場合、推奨される標準値をはるかに上回っている。 彼自身の報告によると、平均的な貧困層はすべての必要不可欠なニーズを満たすのに十分な資金を持っており、必要なときはいつでも年間を通じて家族のために医療を受けることができた。
もちろん、貧しいアメリカ人は贅沢な暮らしをしているわけではない。 貧しい人々の多くは、生活費を稼ぐのに苦労している。 しかし、彼らは一般に、食卓に食べ物を並べながら、ケーブルテレビ、エアコン、車の代金を支払うのに苦労している。
幸いなことに、米国に広範な困窮があるという主張は不正確である。 1928>1964年にリンドン・ジョンソン大統領が「貧困との戦い」を開始したとき、彼は福祉への依存を減らし、自給自足、つまり政府の施しを必要とせずに貧困を超えて自活できる家族の能力を高めようとした。 この指標からすると、「貧困との戦い」は惨憺たる失敗だった。 貧困戦争が始まる前の数十年間、自給率は劇的に上昇したが、24兆ドルもの反貧困支出にもかかわらず、この45年間は足踏み状態である。
我々は、ジョンソンの当初の目標である自給率の向上を復活させることによって、福祉を改革すべきである。 自給自足向上の鍵は、仕事と結婚である。 労働を促進するために、健常な受給者は、援助を受ける条件として、働くか働く準備をすることを要求されるべきである。
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Robert Rectorは、The Heritage Foundation, 214 Massachusetts Avenue NE, Washington, D.C. 20002のDevos Center for Religion and Civil Societyで国内政策研究の上級研究員。Webサイト: www.heritage.org. ヘリテージの資金調達に関する情報は、http://www.heritage.org/about/reports.cfmをご覧ください。
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