最初の硬膜外麻酔は1850年代にさかのぼりますが、出産に使われるようになったのはそれから1世紀近く後のことでした。 Steve Ainsworthがその歴史を見てみましょう。

雑誌「Midwives」。 Issue 2 :: 2014

欽定訳聖書によると、神はイブに言った：「わたしはあなたの悲しみと受胎を大いに増し、悲しみの中であなたは子を産む」（創世記3：16）
最新の聖書、ニューインターナショナル版では、この節は「私はあなたの出産の痛みを非常に厳しくし、痛みを伴う労働であなたは子を産むだろう」（創世記3：16）になっている。
古代ヘブライ語、17世紀の英語、21世紀の言語のいずれで書かれていても、メッセージはまったく同じです：「出産はとても痛いですよ」
しかし現代の麻酔技術のおかげで、今日の出産は、母親が先祖代々耐えてきた痛みほどひどく傷つける必要はありません
麻酔における最大の進歩の1つは、間違いなく「硬膜外麻酔」を開発したことです。 今日、硬膜外麻酔は長年にわたって日常的に使用されており、手術後や陣痛、出産時の痛みを和らげる効果的な方法として広く受け入れられています
しかし、硬膜外麻酔とはいったい何でしょうか？ どのように機能するのでしょうか？
最初の硬膜外麻酔は1853年に考案され試されましたが、硬膜外麻酔が出産に使われるようになったのは20世紀の半ばになってからです（Hingson and Edwards, 1943）。
かつて、多くの教会関係者は、出産時の痛み止めは神の言葉に反するものであり、神への冒涜に等しいと考えていたとよく言われます（Humphrey, 2008）。 香や祈りはよいが、それ以外のものは神の意図を乱すかもしれない」
1853年、英国国教会のトップであったヴィクトリア女王が、8回目の監禁中にクロロホルムを投与されて一時的に意識を失い、これが変化し始めた（科学博物館、2010a)。 その後、宗教的な反対は急速に減少しました。
しかし、クロロホルムは理想的な解決策からはほど遠いものでした。 しかし、クロロホルムは理想的な解決策とはほど遠いものでした。出産に使用することについての医学的懸念は、宗教というよりも、決して珍しくはなかった死亡のリスクに関係しています。
ヴィクトリア女王が幽閉されたのと同じ年、フランスの外科医シャルル・ガブリエル・プラヴァズとスコットランドの医師アレクサンダー・ウッドが、初めて中空皮下注射針と金属製注射器を独自に組み合わせた（科学博物館、2010b）。 1869年、ヴィクトリア女王が出産の痛みを和らげるために初めてクロロホルムを使用してから16年後、あまり知られていないフランスの耳鼻咽喉科医シャルル・フォーヴェルは、臨床医として初めて、外科的処置における麻酔剤としてコカインを注射針と注射器を使用し、歴史に名を残しました（Carney, 1965年）。
分娩室で使用されるのも時間の問題だったでしょう。
硬膜外腔は、骨性の脊柱管の内側で硬膜（デュラ）のすぐ外側にある空間です。 硬膜の内面に接しているのは、クモ膜（archnoid）と呼ばれる別の膜です。 クモ膜には、脊髄を包む脳脊髄液が含まれています。 成人の場合、脊髄はL1とL2の間の椎間板のレベルあたりで終端し、その下に馬尾と呼ばれる神経の束がある。
理論的には、この空間にコカインを注射すると、脳から遠いものはすべて痛みに対して鈍感になる可能性がある。 アメリカの神経学者James Leonard Corningは、この理論を初めて検証しました（Corning, 1885）。彼は1885年、健康な男性ボランティアの硬膜外腔に111mgのコカインを注射して神経軸遮断を行いましたが、当時はクモ膜下腔に注射したと考えていたようです（Marx, 1994）。 1921年、スペインの軍医Fidel Pagésが「シングルショット」腰部硬膜外麻酔の技術を開発し、後にイタリアの外科医Achille Mario Dogliottiが普及させた（Dogliotti, 1933）。
Robert Andrew HingsonとJames Southworthは、ニューヨークのマリン病院に勤務していたが、1941年に留置針を用いた持続的尾部麻酔の技術を開発した。 その後、ヒングソンは同病院の産科医長であるエドワーズと共同で、出産時の持続的な尾部麻酔の使用について研究した。 1942年1月6日、米国の沿岸警備隊員の妻が、緊急のCSのために海洋病院に運び込まれたときです。
この女性は、リウマチ性心疾患（幼少期にリウマチ熱を発症した後の心不全）を患っていました。 そのため、医師は彼女が陣痛のストレスに耐えられず、全身麻酔にも耐えられないと考えました。 幸いなことに、母子ともに無事でした。
現在では、もちろんエピデュラルが一般的です。 しかし、過去70年間の進歩にもかかわらず、医療処置と同様に、硬膜外麻酔にはいくつかのリスクがあります。
NHS Choices（2013）の現在のアドバイスによると、リスクには硬膜（脊髄と脳を包む、最も厚くて外側の層）の穿刺と感染が含まれています。 硬膜に穴が開くリスクは約100分の1、硬膜外麻酔後の数週間にごくまれに起こる可能性のある感染症の確率は約47,000分の1です（Royal College of Anaesthetists, 2009）。
硬膜外麻酔のもう一つの問題は、陣痛を抑えるのに必ずしも有効ではないことです。 産科麻酔医協会は、陣痛中に硬膜外麻酔を受けた女性の8人に1人は、他の方法で痛みを緩和する必要があると推定しています（NHS Choices, 2013）。
また、硬膜外麻酔は陣痛中の運動性を低下させて骨盤底を緩め、陣痛の生理学を変化させるので、理想的とは言えない場合があります。
2011-12年のイングランドとウェールズの統計（The Health and Social Care Information Centre, 2012）によると、17.1%（99,379人の出産）が硬膜外麻酔または尾部麻酔を使用したとされています。 そして13.6％（79,151件）が脊椎麻酔薬を使用し、そのほとんどがCS分娩のためであった。
Steve Ainsworth
Writer

Genesis.comでは、硬膜外麻酔は完璧ではないかもしれないが、陣痛中の多くの女性にとって、お香や祈りに加えて有用なものである。 (1611）欽定訳聖書（1611年版キング・ジェームズ・バージョン）。 創世記3: 16。 参照：www.kingjamesbibleonline.org/Genesis-Chapter-3（2014年2月25日アクセス）。
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The Health and Social Care Information Centre. (2012) NHS産科統計2011-12年版要約報告書. See:
catalogue.ic.nhs.uk/publications/hospital/maternity/nhs-mater-eng-2011-2012/nhs-mate-eng-2011-2012-rep.pdf(accessed 14 February 2014).

を参照のこと。