2003年6月29日、4度のアカデミー賞主演女優賞を受賞し、ハリウッド黄金期を代表するスクリーンレディーの一人、キャサリン・ヘプバーンは96歳で自然死のためコネチカット州のオールドセイブルックの自宅を後にしました。

ヘップバーンは、著名な外科医トーマス・ノーヴァル・ヘップバーン博士と、その妻で参政権論者で産児制限論者のキャサリン・ホートンの娘として、ニューイングランドの裕福な家庭に生まれた。 1932年にブロードウェイで上演された「The Warrior’s Husband」に出演したことがきっかけで、ハリウッドでスクリーンテストを受け、RKOスタジオと契約した。 ヘップバーンのデビュー作『離婚届』（1932年）では、ジョン・バリモアと共演し、ジョージ・キューカーが監督を務めた。彼は彼女の親友となり、多くの作品（1933年の『小女』、1935年の『シルヴィア・スカーレット』、1938年の『休日』、1949年の『アダムズ・リブ』など）を監督することになる。

新鮮で型破りな美しさと才能ある女優として歓迎されたヘップバーンは、わずか3作目の『モーニング・グローリー』（1933）で初のアカデミー主演女優賞を獲得した。 RKOで製作された一連の作品は成功の度合いがまちまちで、ヘップバーンは撮影現場では傲慢で自己中心的との評判を得るようになったが、役作りは常に入念に行われた。 また、当時のハリウッドの典型的なスターレディのルールに従うことを拒否し、パンツスーツにノーメイクで公の場に現れ、サインやインタビューも拒否していた。 ヘップバーンは『ステージ・ドア』（1937年）と『赤ちゃんを抱いて』（1938年）でそこそこの成功を収めた後、RKOとの契約を買い取ることを決意。 数年後、ヘップバーンは『ウーマン・オブ・ザ・イヤー』（1942年）で共演した俳優スペンサー・トレイシーと出会う。 敬虔なカトリック教徒であったトレイシーは結婚していたが、二人は恋愛関係を始め、約30年後にトレイシーが亡くなるまで続くことになる。 (映画では、『アダムの肋骨』（1949）、『パットとマイク』（1952）、『誰が夕食に来るか』（1967）など9作品に出演した。） 7546>

ヘップバーンは『冬のライオン』（1968年）の主演で3度目のオスカーを受賞した。 その後30年間、映画やテレビに出演し続け（1976年の『廃墟の中の恋』でエミー賞を受賞）、1981年の『黄金池のほとり』で4度目の主演女優賞を獲得した。 2003年にメリル・ストリープが13回目のノミネートを受けるまで、この記録は守られた。 1986年、トレイシーとの関係について長年の沈黙を破り（トレイシー未亡人は1983年に死去）、テレビでこの俳優への賛辞を表明した。 その際、トレイシーに宛てた、彼の飲酒について、また晩年について書いた痛烈な手紙を朗読した。

最後のスクリーン出演となった1994年の『Love Affair』（1939年の名作のリメイク）では、ヘップバーンはウォーレン・ベイティ演じる主人公の貴族の叔母を演じ、弱々しいながらも相変わらずの落ち着きを見せている。 1999年、アメリカ映画協会（AFI）は、ヘップバーンをアメリカ映画史上最も偉大な女性女優に選出した。 2003年6月29日に彼女が亡くなったとき、ブロードウェイの照明が1時間落とされ、エンターテインメント界で最も輝かしいスターの一人の死を悼んだ。