Amazonで初めて電子書籍を購入するとき、よく質問されるのが、「なぜKindle本は文庫本より高いのか」ということです。 確かに、数百キロバイトのテキストは、印刷されたコピーよりも安価なはずです。

この問題について調べてみたところ、書籍の価格設定には、皆さんが思っている以上に多くのことがかかわっていることがわかりました。 電子書籍が実際の書籍よりも高くなる理由については、こちらをご覧ください。

なぜKindle本は高価なのか？

実際の本と電子書籍の両方を作るために必要な労力を比較すると、その価格差は侮れないものです。 なぜKindle本は物理的な本より高価なのでしょうか？ 物理的な書籍は印刷、組み立て、配送が必要ですが、電子書籍はサーバーにアップロードして直接販売します。

不満を抱く読者の中には、Kindle本の価格設定についてアマゾンが強欲だと言う人がいますが、電子書籍がより高価であることには正当な理由があります。

物理的な本の制作費は高くない

物理的な小説は作るのにお金がかかると想像しがちですが、それは真実とはほど遠いのです。 現実には、物理的な本の制作には1～2ドル程度かかります。 しかし、もしそれが本当なら、なぜそれ以上の値段がついているのでしょうか？

本を作るのに協力してくれた、お金を必要とする人たちを想像してみると、すべてが納得できます。 まず、著者はすべての販売から合意されたロイヤリティを得なければなりません。 そこから、編集者、校正者、カバーアーティスト、マーケティング担当者すべてに支払われる必要があります。 これらの義務は、出版社に多くのお金を残すものではありません。

もちろん、上記のすべてが電子書籍の制作にも関わっています。 つまり、電子書籍はあまり安い価格にはできないということです。もしそうなら、出版社は雇っている人たちに支払うお金がなくなります。 この問題は、電子書籍が物理的なものとほぼ同じ価格帯で販売されていることを説明するものですが、なぜさらに高くなることがあるのでしょうか？

電子書籍の価格を高く保つ代理店モデル

もう一つ考慮すべき点は、電子書籍は物理的な書籍とは異なる価格設定モデルを使っているということです。

物理的な書籍は、定価の半額程度で小売店に売られます。 小売業者は、それを好きな価格で売ることができます。 アマゾンが推奨小売価格よりも低い価格で本を販売する場合、その割引はアマゾンの利益率から直接差し引かれることになります。 アマゾンは、低価格がより多くの売上につながり、失われた利益率を埋め合わせることができるというギャンブルをしているのです。

しかし、電子書籍は販売時にエージェンシーモデルを利用します。 小売業者に価格を選ばせるのではなく、出版社がいくらで売るかを明示するのです。 出版社は各取引の70％を、小売店は残りの30％を手にすることになります。

物理的な書籍と異なり、アマゾンは電子書籍の価格をコントロールすることができない。 誰かがKindle Direct Publishingで電子書籍を出版するために必要な手順を踏めば、例外なく、好きなように価格を設定することができるのです。

この制約が、電子書籍が文庫本より高くなることがある理由です。 たとえば、ある出版社は、物理的な本の価格を27.95ドル、電子書籍の価格を20ドルと表示することができますが、これは妥当な30％の値下げと言えます。

アマゾンは、ハードカバーを定価で売る代わりに、20ドル以下で売ることを選択しました。 電子書籍の価格には手をつけられないので、それはそのままです。 そのため、ペーパーバックは電子書籍よりも安い値段になります。

People Are Pay to Value and Convenience

その上、電子書籍は買う側にとって非常に便利なものなのです。 物理的な本を買うには、書店に行って在庫があることを祈るか、ネットで注文して届くのを待つしかない。 電子書籍の場合は、ウェブサイトに行って「購入する」ボタンをクリックし、PCやリーダーにダウンロードすることになる。

この利便性から、投資家の読者は価格を気にしないことが多い。 一冊読み終えたら、すぐにストアページを開き、次の本を購入し、読書を続けることができるのだ。 その利便性の高さが、ペーパーバックとの比較にかかわらず、電子書籍の提示価格に見合うものだと考える人もいる。

電子書籍は物理的な本のように消耗しない

熱心な読書家なら、本をなくしたり傷つけたりすることの辛さを知っているかもしれませんね。 しかし、電子書籍はこの問題を共有しません。 データを正しくバックアップする限り、電子書籍は技術的に永遠に存続することができます。

そのため、物理的な書籍は、破損や紛失、貸し出し、中古販売などで、同じ店から買い直すことがあります。 しかし、電子書籍は一回きりの購入になることが多い。 そのため、物理的な本ほど買い直しが多くない分、高い値段を要求されるのです。

ペーパーバックが冗長にならないための価格設定

多くの大手出版社はペーパーバックの世界とつながりがあります。 電子書籍が普及したことで、書店からオンラインストアへと焦点が移っていきました。

そのため、大手出版社は電子書籍がペーパーバックより安くなることを好まない。 電子書籍がより手頃な価格になれば、人々は節約を優先して物理的な本を捨て、文庫本は埃をかぶったままになってしまうだろう。

電子書籍の価格を高くすることで、出版社は読者にとって紙書籍が有効な選択肢であることを維持します。 そうすれば、物理的な本の世界が電子書籍によって絶滅の危機に瀕することはないのです。

電子書籍と同様にデジタル製品に課税する国もある

最後に、The Telegraphの記事で検討したように、英国などの国では、デジタル製品に対して書籍と異なる課税を行なっているようです。

英国では、物理的な書籍、新聞、雑誌はすべて付加価値税が免除されます。 しかし、デジタル製品はそうではありません。 この免除がないため、小売業者は販売する電子書籍に20％のVATを支払うことになっています-このコストは必ず顧客に転嫁され、ハードカバーやペーパーバックには使う必要がないのです。

物理的な書籍の生産コストが定価の約10％であることを考えると、この20％の追加課税は節約分を帳消しにするには十分すぎるほどです。 アマゾンや他の大手小売業者は現在、これらの追加税を回避するために最善を尽くしていますが、各国政府は税の抜け穴を塞いでいるのです。 つまり、将来的には、このような追加料金が価格に大きな差をつけることになるのです。

電子書籍の価格について

電子書籍が単なるデータであることを考えると、物理的な書籍よりも安く販売されている「はず」だと思いがちです。 しかし、電子書籍の価格設定には、流通の方法以外にもさまざまな要素があります。 電子書籍の価格が物理的な書籍と同等であり、時にはそれを上回る理由を、出版に関するこれらの要素が説明しています。

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