あなたの愛犬は、テニスボールを見て嬉しそうに目を輝かせることがありますか？ このカラフルでフカフカのボールを見ると、やみつきになる犬は数え切れないほどいて、ボールを追いかけるためなら何でもします。 どうしたんでしょう？

なぜ犬がテニスボールを好きなのかを理解するためには、犬の祖先の過去を垣間見、犬の目を通して世界を見ることが有効です。 犬のボールの見方は、私たち人間の見方とは異なっており、ボールを追いかける本能は、ピカピカのボウルで餌を与えられ、ふわふわの犬用ベッドを与えられるずっと前の古代にさかのぼるのです。

過去への一瞥

犬が家畜化されて数百年が経つが、古い本能がまだ生きているのである。 犬の祖先は、生き残るために狩りをしなければならず、成功するために、視線、方向づけ、つきまとい、追いかけ、つかみ、殺し、解剖し、食べるという一連の捕食行動に頼った。

A Watered Down Instinct

家畜化された犬では、自活するために狩りの能力に依存する野生のいとこよりも、捕食衝動は顕著でないと、獣医行動学者のニコラス・ドッドマン博士は説明しています。 そのため、捕食衝動が残っている犬種も多く見られますが、その本能は長年の選択的交配によってカスタマイズされています。

人間は基本的に、家庭犬から、噛んで殺すという犬の本能を繁殖させたのだと、ドッグトレーナーのビクトリア・スティルウェルは説明します。 この改良により、人間はいくつかの作業犬種をいくつかの作業に利用できるようになりました。

したがって、私たちは、目視、ストーキング、追跡、なぶりなどの捕食行動をまだ示す群れ犬を飼っていますが、群れる動物に害が及ばないように、最後の消費段階を繁殖させました。

伏せた鳥を回収するために繁殖された犬は、伏せた鳥を回収しますが、歯形が残らないように柔らかい口で回収します。 ポインターは野生の獲物の匂いを嗅いで探知しますが、捕食行動はポインティングに限定しています。 スパニエルは、猟師が指差し射撃できるように藪の中から鳥の居場所を突き止め、あぶり出すことに限定している。

犬が感じること

長年の選択育種で捕食行動が「水増し」、いや「切り捨てられた」と言うべきかもしれないが、犬の追う本能はまだ強く残っているのである。

追いかける動物がいない現代では、犬はしばしばその捕食衝動の別の出口を見つけることに頼る。 自転車を追いかける、ぬいぐるみを振る、穴を掘る、フリスビーで遊ぶ、綱引きで遊ぶ、そしてもちろんテニスボールを追いかける、などである。

私たち人間にとってテニスボールはテニスラケットで弾むものですが、犬にとっては楽しい獲物の代用品として、追いかけ、飛びつき、つかみ、犬によっては解剖する本能的な欲求を満たしてくれますが、すべては遊びという名のもとに行われています。

テニスボールはまた、弾力のあるテクスチャを持つことで知られており、それが魅力的なので、犬はそれをかむとボールが飛び出すように動機づけされます。

「テニスボールは、犬の口からも非常に個人的な香りがするため、自分のボールであることを嗅ぎ分けることができます」と、「犬の秘密の生活」のキャロル・レア・ベンジャミンは述べています。”

Just Like Prey

テニスボールを投げると、その不規則で予測できない動きは、パニックになった獲物の動きを模倣します。 そのため、犬はテニスボールを追いかけ、キャッチした後、「殺す」ことを意味する速い左右の動きでテニスボールを振ることがあります。

この横から横への動きは、小さな獲物動物を殺すための巧妙な首振り行動だと、ジーン・ドナルドソンは「Oh Behave！」という本の中で説明しています。 パブロフからプレマック、ピンカーまでの犬たち” という本の中で、ジーン・ドナルドソンが説明しています。 さらに進んで、「皮」というモコモコした層を取り除き、ボールを粉々に砕き、中身を「解体」し、満足げな顔で解剖する犬もいるそうです。

これだけ聞くとグロテスクに聞こえるかもしれませんが、通常、犬はテニスボールなどのおもちゃを生きている動物や人間と混同しないと考えてください、と犬のトレーナーのビクトリア・スティルウェルは説明しています。 彼らはその違いを知っているのです」

捕食衝動は、攻撃性とはかけ離れたものです。 実際、獲物を追いかける本能は、資源をめぐる競争や自己防衛によって引き起こされる攻撃性など、他の形態の攻撃性とは大きく異なると、ドッグトレーナーのパット・ミラー氏は説明しています。

しかし、捕食行動が本能的なものだからといって、その不適切な発現を受け入れるべきというわけではありません。 犬の捕食本能がトラブルに巻き込まれないようにすること、そして、捕食行動を抑制するのではなく、犬に適切な出口を与えることが、飼い主としての私たちの仕事なのです。

Now That You Know…

テニスボールと犬は、ボールが不規則に弾み、モコモコのカバーで犬がよく握り、抱っこするのにちょうどいい大きさで、相性がいいように思えるが、注意すべき危険もあるようである。

強い顎を持つ犬はボールを圧縮し、ボールが犬の喉の奥で弾けて窒息する可能性があると、獣医師のマーティ・ベッカー博士は警告しています。 安価なものは、顎の弱い犬でも簡単に半分に噛み砕くことができ、化学物質がたくさん入っているものさえある。

テニスボールを噛むことから来るもう一つの危険は、歯の摩耗である。 アメリカ獣医歯科学会によると、テニスボールを噛むと、小臼歯と犬歯が摩耗してしまうそうです。 テニスボールを使用する場合は、常に遊びを監視し、犬がテニスボールを噛むおもちゃにしないようにしなければならない、ということをお知らせしているだけです。 噛むおもちゃに関しては、安全第一で、より安全で頑丈なおもちゃに投資してください。