コロナウイルスの大流行を受けて、アメリカのほとんどの大学では、キャンパスでの活動をすべて中止しています。 世界中の何百万人もの人々と同じように、アメリカ中の学生の生活は一夜にして変わりました。

今年度最後の授業内ミーティングをするために学生に会ったとき、私は状況を説明し、何か質問はないかと尋ねました。 学生たちがまず知りたがったのは、次のようなことでした。 卒業式はできるのか」

その答えが「ノー」であったことは、彼らにとって最も残念なニュースでした。

儀式は意味を与え、それらの経験を思い出深いものにします。

不安への反応としての儀式

人類学者は長い間、文化の違いを超えて、人々は不確実な時代に多くの儀礼を行う傾向があることを観察してきました。 戦争、環境的脅威、物質的不安などのストレスのかかる出来事は、しばしば儀式の活動の急増と結びついています。

2015年の実験室研究において、私と同僚は、ストレスのかかった状態では、人々の行動がより厳格で反復的になる、言い換えれば、より儀式化する傾向があることを発見しました。

このような傾向の背景には、私たちの認知的な構成に理由があります。 私たちの脳は、世界の状況について予測を立てるようにできている。 過去の知識を利用して、現在の状況を理解するのです。 しかし、私たちの周りのすべてが変化しているとき、予測する能力は制限されます。 5580>

そこで、儀式の出番である。 厳格さを必要とし、常に「正しい」方法で行わなければならない。 そして、繰り返しを伴います。 同じ動作が何度も何度も行われる。

そのため、物理的な世界に直接的な影響を及ぼさないとしても、儀式は日常生活の混沌に秩序を与えることによって、コントロールの感覚を提供する。

これは、間もなく発表される2つの研究で判明したことです。 モーリシャスでは、ヒンズー教徒が寺院で儀式を行った後、不安が軽減されることがわかりました（これは心拍数モニターを使って測定しました）。 5580>

儀式はつながりをもたらす

集団的な儀式には、協調性が必要です。 人々が集まって集団の儀式を行うとき、同じような服を着たり、同期して動いたり、声をそろえて唱えたりすることがあります。 5580>

実際、私の同僚と私は、協調的な動きが人々をより信頼させ、絆に関連する神経伝達物質の放出さえ増加させることを発見しました。

行動を合わせ、共有体験を作り出すことにより、儀式は帰属意識と共通のアイデンティティを生み出し、個人を凝集したコミュニティへと変化させるのです。 フィールド実験が示すように、集団的な儀式に参加すると、寛大さが増し、人々の心拍数が同調することさえあります。

Tools for resilience

世界中の人々が、新しい儀式を作ることによってコロナウイルスの危機に対応していることは、驚くことではありません。 たとえば、コメディアンのジミー・キンメルと彼の妻は、隔離されている人々に、たとえ一人であってもドレスアップして夕食をとるよう、正式な金曜日を過ごすことを奨励しました。

また、古くからの儀式を祝う新しい方法を見つけた人々もいます。 パンデミックのためにニューヨーク市の結婚局が閉鎖されたとき、マンハッタンのあるカップルは、安全な距離から式を執り行った聖職者の友人の4階の窓の下で結婚式を挙げることにしました。 病気の拡大を避けるため、コロナウイルス犠牲者の家族は仮想の葬儀を行っています。 他のケースでは、牧師が電話で最後の儀式を行っています。

人々は、より広い意味での人間のつながりを維持するために、多くの儀式を考え出しています。 ヨーロッパのさまざまな都市で、人々は毎日同じ時間にバルコニーに行き、疲れを知らない医療従事者に拍手を送るようになりました。

スペインのマヨルカ島では、地元の警察官が集まり、監禁されている人々のために路上で歌い、踊りました。 また、カリフォルニア州サンバーナーディーノでは、高校生のグループが遠隔で声を同期させ、バーチャルな合唱団を作りました。

儀式は、古代から人間の本質の一部であり、切っても切れないものです。 そしてそれはさまざまな形をとるかもしれないが、回復力と連帯感を促進する強力なツールであることに変わりはない。 常に変化し続ける世界において、儀式は必要とされる不変のものなのです。