私たちの環境の健全性と海洋ほ乳類の理解に大きな役割を果たすのがクジラです。 さらに、観光による資本の流入により、ホエールウォッチングや観賞活動に依存する成長経済を支えています。

その重要性をより理解していただくために、まず、クジラが私たちの海洋哺乳類に対する理解の発展にどのように貢献してきたか、そして、なぜその理解がさまざまな海洋哺乳類のケアに新しい視点をもたらしてきたかを見ていきたいと思います。

次に、クジラが私たちの環境や海の生態系にどのような影響を与えているかを見ていき、最後に、成長する経済が観光や地元のイベントを通じて余分なお金をもたらすのにクジラがどのように役立っているかを見ていきます。 クジラの行動、反響定位、言語、知能、環境への影響など、さまざまなテーマでの生物学的研究や調査研究により、科学者はクジラという種とこの世界への影響について学んできた。

彼らが海でどのように繁栄し、生き延びているかを観察することにより、彼らの社会構造や互いのコミュニケーション方法について多くのことが分かってきた。 これらの海洋哺乳類にとって、健全な社会の発展は生存に不可欠です。

クジラの種類によっては、一生のほとんどを一緒に過ごし、互いに狩りをして、危害から互いを守る海洋哺乳類もいます。 ある意味では、これは人間や象、霊長類の生き方に似ている。

互いに高度な関係や社会を形成することに加えて、クジラは高いレベルの知性と自己認識（少数の動物種にしか見られない特徴）を示す。

コミュニケーションに関して言えば、クジラは非常に複雑な言語を持っており、非常に洗練されているので、もし彼らが何を言っているかを理解し、他の鯨類と会話をしたり、少なくとも自分の興味を伝えたりするのに必要な技術を開発できれば、我々も彼らとコミュニケーションできるようになるかもしれないと考える研究者もいるほどです。 注：クジラ類は、クジラ、イルカ、イルカから構成されています。

このようなクジラの知能の理解は、これらの海洋哺乳類の世話をし、海で繁栄するための一定の保護権を与えることの重要性について新たな洞察をもたらしています。 実際、クジラ、イルカ、イルカには、人間や他の高度に知的な動物と同じ多くの権利が与えられるべきだと感じる人もいます。

クジラに対する私たちの理解の深まりは、海洋哺乳類の安全対策の改善と海の生態系の発展にとって重要です。

また、人間が作った音が他の海洋動物のエコーロケーション能力にどのような影響を与えているかも教えてくれたので、法律を施行したり、海洋哺乳類のエコロケーションを妨げない新しい技術を作ったりして、人間が作った有害な騒音から彼らをよりよく保護する方法を開発しようとすることができます。

Whales and the environment

環境、および海の生態系について言えば、クジラは安定した食物連鎖を維持して、特定の動物種の海洋人口過剰を防ぐことによって食糧の流れの調整に役立っています。

たとえば、シロナガスクジラは1日に4000万匹ものオキアミを消費するので、シロナガスクジラの種が絶滅した場合、水中の生態系の安定に影響を与えることは想像に難くないでしょう。 食物連鎖にとって重要な動物種が死ぬと、他の種が繁栄できるようになります。

最初は、クジラのような捕食者に直面しなくてよくなり、他の種が利益を得ているように見えますが、時間が経つと、これらの動物は過剰繁殖して、餌となる他の種の個体群を破壊する可能性があるので、他の種の過剰繁殖と食物連鎖における下位種を破壊しないように、クジラは生態系のバランスを維持するのに重要な役割を担っているのです。

マッコウクジラのフンも、大気中の炭素を相殺するのに役立ち、環境において大きな役割を果たしています。

研究によると、マッコウクジラのフンの栄養分は植物プランクトンの成長を刺激し、大気から炭素を引き出して、すべての動物にクリーンで健康な呼吸環境を提供します。 推定では、マッコウクジラによって、毎年40万トンもの炭素が大気中から抽出されています！

炭素と戦う植物プランクトンを養うことに加えて、鯨のフンが植物プランクトンの成長を刺激するということは、植物プランクトンを消費して生きている他の種の餌も助けることになるのです。

植物プランクトンは魚の餌となり、魚は魚を必要とする他の多くの種の餌となり、食物連鎖を安定させることができるのです。

要するに、クジラのフンは水生生物のサイクルの維持に大きな役割を果たし、クジラを重要視するさまざまな事柄のひとつに過ぎない。 自然の生息地でこの壮大な生物を一目見ようとする人々によって、何十億ドルも費やされました。

この支出は、世界中の裕福な経済と発展途上国の両方に、経済成長と刺激の増加をもたらしました。

ホエールウォッチングへの関心の高まりは、世界的なプレゼンスを高め、他国の関心を集めようとする経済にとって、ますます重要な要素になってきています。 フリーウィリー、ホエールライダー、オルカ、ビッグミラクル、ドルフィン、クジラなど、特定の人気映画では鯨類がメインキャラクターとして取り上げられている。

今日、鯨はよく受け入れられ、愛されているが、過去には、鯨は我々の経済システムにおいて重要な（悲しくも不幸な）役割を担っていた。 鯨の部品や油は、石鹸、マーガリン、コルセットの材料、トランスミッションのオイル添加剤など、さまざまなものに販売され、利用されました。

捕鯨時代には、多くの種が虐殺され、その多くが絶滅の危機に瀕し、二酸化炭素の増加から地球温暖化（極地の氷冠に影響を与えている）、不安定な食物連鎖による多くの水生生物の食性の変化など、地球のエコシステムに影響を与えるあらゆる環境変化が引き起こされた。

しかし、今日、商業捕鯨活動は違法であり、鯨を捕獲した者は、高額な罰金や懲役刑に直面する可能性があります。 現在も捕鯨を続けている団体はありますが、参加する商業捕鯨者の数は減少の一途をたどっています。 商業捕鯨の違法化により、特定の種がその数を取り戻し、成長し始めることができました。

クジラが環境にとって重要である4つの理由：

1. クジラは水中の食物連鎖と他の種の再生産の安定に重要な役割を担っているのです。
2. 鯨類（クジラ、イルカ、ネズミイルカ）の科学的研究は、反響定位、水中環境、海洋生物/生態、海洋哺乳類の知能、およびその他の重要な海洋に関する多くの発見と進歩につながりました。
3. クジラのフンは、大気中の炭素の相殺を安定させ、陸上および水上の生物により健康的な環境を提供する上で大きな役割を担っています。
4. ホエールウォッチングやその他のさまざまな観賞活動は、何十億ドルももたらし、さまざまな都市、州、国の経済成長の刺激に役立っています。

このように、鯨は、安定した食物連鎖を保ち、他の海洋動物の餌となって、より清浄な大気をもたらし、成長経済国が観光を通じて認識と収益を高める手助けをして、生態系の中で重要な役割を担っているのです。

クジラという種が存在しなければ、世界全体の経済は大きなマイナスに転じ、すべての人、すべてのものがこの変化の影響を受けることになるのです。