なぜそんなに不思議なのか？
Illustration by Sébastien Thibault
俳優カーク・ダグラスは生きているのか死んでいるのか？ トム・クルーズとニコール・キッドマンが離婚したのはいつですか？ U2のフロントマン、ボノの本名は？ これらの有名人の親しい友人でもない限り、答えを知ってもあなたの人生には何の影響もありませんが、私が試したオフィスの人々のように、少なくとも少しは携帯電話を取り出したり、コンピュータに駆け寄ったりして答えを探したくなることでしょう。 どの有名人がこの世を去ったかを知らせることだけに専念しているウェブサイト（あるいは2つ、3つ…）さえあるのです。 物理学者のアルバート・アインシュタインは「それ自体が存在する理由」であり、18世紀の英国の作家サミュエル・ジョンソンによれば「最初の情熱であり最後の情熱」である、と書いています。 17世紀の哲学者トーマス・ホッブズが好奇心を「心の欲望」と呼んだのは正しかったのかもしれません。 しかし、好奇心がいかに一般的なものであるかを考えると、心を研究する科学者たちは、好奇心がどこから来るのか、何のためにあるのか、好奇心がたくさんあるときやあまりないときに何が起こるのかを理解し始めたばかりなのです。 “好奇心は、人間の本質の基本的なコンポーネントである、”ベンジャミン-ヘイデン、ロチェスター大学の脳と認知科学の助教授は述べています。 “私たちがインターネットを閲覧したり、読書をしたり、あるいは噂話にどれだけの時間を費やしているか考えてみてください。 自然は私たちに情報に対する強い欲求を授けたようで、たとえそれが毛長マンモスを狩りに行くのに役に立たなくても作動します」
この知りたいという欲求は、子どもを岩の下やカーテンの裏側に、犬を知らない人に嗅がせ、忙しい人を雑学の答えを調べさせるのです。 多くの場合、好奇心は、食べ物や生殖、全体的な生存のための基本的なニーズに応えるためのものではありません。 進化はこの点を重視しているはずだ。 では、なぜ好奇心は、何年もの進化によって霊長類の脳に組み込まれた、中心的で揺るぎない精神的特質なのだろうか？ 実験用のサルに、ジュースを一口もらえる確率が半々である2つのゲームを選択させると、サルは勝ったか負けたかをすぐに知ることができるゲームを好み、実際の報酬（ジュース）がすぐに届かなくても、好奇心を瞬時に満足させる。 「サルが不確実性を即座に解決する選択肢を選ぶということは、好奇心を満たしたいという欲求がいかに強いかを示唆しています」とヘイデンは述べています。 サルは、そのためにお金を払うことさえ厭わないのです。 もし、ジュースが来るかどうかがすぐにわかるのであれば、約束のジュースの25％をあきらめるでしょう。 ヘイデンと彼のロチェスターの同僚、セレステ・キッドが、Neuronの2015年の論文で説明しているように、”サルは、測定可能なコストがあっても情報を選択します。” ハトも、好奇心を満たすためにお金を払い、情報を買うのであれば、約束された餌の報酬の3分の1をあきらめることが、2010年の研究で明らかにされました。 研究によると、私たちは、後で無料で調べることができたとしても、今すぐトリビアの質問の答えのためにお金を払うことをいとわないそうです。 ヘイデン氏は、トリビアの情報は「明らかに無駄だ」と述べています。 しかし、私たちはとにかくそれを欲しがるようにできているのです。 報酬の到来を考えるときに活性化する脳領域は、好奇心を感じるときにも活性化する。 「我々は、ニューロイメージングで脳を開き、好奇心がどこで起こっているかを見始めたばかりです」と、ヘイデン氏は言いました。「しかし、それが報酬回路と関連しているという事実は、好奇心が我々に報酬を期待させ、我々の認識上の飢えを満たすという考えを支持しています」。
その深い進化のルーツを持つ好奇心は、ブレイキング・バッドを夢中で見たり（次はどうなるんだ！）、お気に入りの番組がすべてのプロットを解決する前にキャンセルされると不安や欠乏感を感じたり（フォーエバー、私はあなたを見ている）するほど強迫的であることがあります。 このような強い衝動には、メリットがあるに違いないと考える生物学者もいる。 そうでなければ、進化によって消滅しているはずだ。特に、好奇心が強すぎたり、見当違いな好奇心を抱いたりすると、命にかかわることもある（この野生のキノコはどんな味がするのだろう）。 「好奇心の危険性からすると、好奇心には、リスクと釣り合うだけの、本当に重要な生存上の利点があるはずです」とヘイデンは言う。 「好奇心は、脳の学習システムを活性化すると考えています」
これは、アメリカの心理学の創始者であるウィリアム・ジェームズが1899年に提案した、好奇心は「より良い認知への衝動」であるという言葉と一致します。 この考えは時の試練に耐えています。 好奇心を理解する最も良い方法は、肉体的な空腹感の精神的なアナログであると認知科学者は信じている。 ちょうど空腹を感じると食べ物を探すように（生存に有利）、知識の貯蔵庫に穴が開いていると感じると、情報を探すようになるのだ。 この認知的剥奪感、そしてそれに伴う知的飢餓感を満たしたいという衝動は、「粘り強さや問題解決と関連している」と、ドイツとアメリカの研究者が2013年にJournal of Individual Differences誌で報告しています
それが、最も好奇心の強い子どもたちが最高の学習者となる理由かもしれません。 2011年に行われた約200の個別研究のレビューでは、知能が学業の成功を最も強く予測するものの、好奇心と努力は「知能の影響力に匹敵する」と、イギリスとスイスの科学者が「Perspectives on Psychological Science」に書いています。 彼らは、「『ハングリー精神』は、学業達成における個人差の中核的な決定要因である」と結論付けました。 2015年の研究で、科学者たちは、若い大人（平均年齢：20歳）と年配の大人（平均年齢：73歳）に、”世界で最も貿易量が多いのは石油に次いでどの製品か？””女性に投票権を与えた最初の国はどこか？”など60問の雑学を読んでもらいました。 その答えにどれだけ興味を持ったか、全員が評価した。 カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学者アラン・カステル氏らは、Psychology and Aging誌で、好奇心が、高齢者（若年者ではない）が1週間後に答えを思い出す可能性に大きな影響を与えたと報告しました。 空腹を感じると食べ物を探すように、蓄えている知識に穴が開いていると感じると、情報を探すようになるのです」
そして、あの死んだ猫について。 好奇心が若さを保つことを示唆する研究結果があります。 1996年に70代の男女2,153人を対象に行われた調査では、一般的に、また質問をされたときに好奇心が強い人ほど、5年後に生きている可能性が高いことがわかりました。
好奇心をかき立て、記憶力だけでなく寿命も伸ばすにはどうしたらよいのでしょうか。 好奇心は認識力の欠如を反映するため、肉体的な飢餓とのアナロジーが適用される。 「少量の情報は、より多くの食欲を刺激する」とヘイデンは言う。 だから、情報源が提供するものをたくさん試食して、好奇心を爆発させましょう」
あ、答えが気になる方はどうぞ。 また、ニュージーランドは女性参政権でリードしている。 また、ニュージーランドは女性の参政権獲得に大きく貢献しました。 それはあなたのために良いことです。