これらの微化石が、120万年前に私たちの祖先が何を食べていたかを明らかにします
かつて人類の初期の祖先の1人が持っていた120万年前の歯の分析から、古代ヒトが何を食べていたかという新しい情報が得られました-そしてそれはあまりおいしそうではなかったのです。
新しい研究によると、歯に付着した歯石は、木片、蝶の羽の鱗、昆虫の足の一部とともに、生の肉や野菜がメニューに入っていたことを示しています。
「この時代の植物利用の証拠は非常に限られており、今回の研究は、ホモ属で消費された食品の最も早い直接的証拠を明らかにした」と、スペインのバルセロナ自治大学のカレン・ハーディが率いるチームは報告しています。
「すべての食べ物は生で食べられており、無傷で損傷のないデンプン顆粒を加工した証拠はありません」
食事についての理解は、古代の祖先がどのように暮らしていたかをまとめるのに役立ちますが、ここで重要な示唆は、古代歯石によって、ヨーロッパで火が使われていなかったという証拠が得られたということです 1.
人類の先史時代において、火が調理や暖をとる目的でいつ使われ始めたかについては、広く議論されており、180万年前にさかのぼるとする研究者もいます。
火に関する最も古い直接的な考古学的証拠は80万年前とされており、もしこの歯石が付着した歯が火を使わない証拠だとすれば、火に関する技術は120万年前から80万年前のどこかで軌道に乗ったことになりますが、誰も完全に確信しているわけではありません。
チームはまた、歯ブラシがまだ発明されていなかったので、初期のヒトは歯を維持するために棒や小枝を爪楊枝として使っていたことを示唆しました-研究者はこれまでおよそ49000年前の証拠しか持っていなかった行為ですが。
「追加の生物学的詳細には、口腔衛生活動を示唆する近位間溝に隣接して見つかった非食用木材の断片が含まれ、植物繊維は原料処理に関連しているかもしれません」と、研究チームは書いている。
研究者たちは、歯石（歯垢が固まったもの）としてよく知られているサンプルを、超音波スケーラー（歯垢を叩き出す、先のとがった威圧的な歯科器具）を使って歯から除去し、分析を行いました。 その結果、木片や動物組織、さらには喘息や花粉症に関連するアルテルナリアという小さな植物病原体が見つかりました。
骨の元となった初期人類の種を正確に特定する分類学上の証拠は十分ではありませんが、この証拠は、この古代人の食事が主に生の食品で構成されていたことを示唆しています。
調理の贅沢がなくても、歯は、種子、植物、および動物を含む、かなり幅広い食事を示しています。
「これらの古代の草が食物として摂取されたことはもっともです」と、ハーディーはその繊維について述べました。 草は、コンパクトな頭の中に豊富な種子を作り、特に種子が完全に成熟し、乾燥し、飛散する前に、便利に噛むことができるかもしれません」
「肉と植物性原料の消費の直接的証拠に加え、少なくとも2種類のでんぷん質の植物の消費の証拠は、この非常に初期のヨーロッパのヒトの集団がその周囲の環境を詳細に理解し、幅広い食事をしていたことを示唆しています」。”
Sima del Elefanteで見つかった骨の研究が進むにつれ、初期の祖先がどのように暮らし、食べ、死んだのかについての理解が深まり、私たちの過去についてより完全な姿が見えてくることを期待しています。”
この研究はThe Science of Natureに掲載されています。