現代のビジュアルに関する謎を解き明かすべく、スーパーマーケットに潜入してみました。 過去のコラムはこちら、ご意見はメールでどうぞ。

食品のパッケージをよく見てみると、いろいろな理由があるものです。 体重を減らそうとか、もっと健康的な食事をしようと思っているかもしれません（新年の抱負で、最もよく破られるのは1番目と4番目だそうです）。 マイケル・ポーランが提案したように、「5つ以上の原材料を含むもの、あるいは発音できない原材料を含むもの」を食べないようにしたいと思うかもしれません。 マーク・ビットマンが提唱する夢のような食品ラベルを求めて、今のところ無駄に食品のパッケージを探し回っている人もいるかもしれません。 あるいは、永遠の命を持つかどうかもわからないトゥインキーが、まだ新鮮かどうかを確かめたいだけかもしれない。

しかし、シリアルの箱やヨーグルトの箱の底に視線が行くのであれば、上の画像のようなカラーパターンがないかどうか、目を凝らしてみてください。 言うまでもなく、食品パッケージの面積は1ミリメートル単位で価値がある。 では、このようなカラーパターンが含まれるほど重要なことは何でしょうか？ いつものように、4つの推測を紹介しよう。

a) このパターンはクロマティックバーコード（CBC）と呼ばれる。 多くの国では、スーパーマーケットのスキャナーはカラーバーコードを使用しており、米国で使用している白黒のものよりも確実に読み取ることができます。米国とこれらの国で同じパッケージで販売されている製品には、CBCと白黒のバーコードの両方があります。

b)色の塊はプリンターズカラーブロックまたはプロセスコントロールパッチと呼ばれています。 プリンターが使用する個々の色の品質を管理するために使用され、色合いや色相が正確で一貫しているようにするためです。

c) このパターンはプリントグラブブロックと呼ばれています。 機械を使って食品を包装する自動包装システムでは、グラブブロックを使うことで、そうした機械が製造や出荷の際に包装を正しく操縦し、整列させることが容易になります。

d)これはプリントヒートデイト（PHD）と呼ばれるものです。 明るい色に使われているインクは、時間の経過とともに退色します。 明るい色と退色した色に差がない場合、スーパーでは一般的に印刷された賞味期限にかかわらず、その食品を賞味期限切れと見なします。

そして正解は…

… b）です。 プロセスコントロールパッチ（プリンター用カラーブロック）は、パッケージに使用する色の品質や濃度を確認するために使用されます。 ゼネラル・ミルズのPRマネージャー、ブリジット・クリステンソンによると。

カラーブロックは基本的に、プリンターがどの瞬間にどのように印刷しているかを把握し、一貫性を確保するために使用するツールです。 このブロックは、印刷条件に関する非常に技術的な情報を提供し、印刷業者が迅速に調整できるようにします。 たとえば、赤が強すぎる場合、カラーブロックによって、イエローが弱すぎるのか、マゼンタが強すぎるのか、判断することができます。 7231>

こうした色斑のチェックは、通常、人と機械の両方で行っています。 プリンティング・インダストリーズ・オブ・アメリカの技術コンサルタント、ディロン・ムーニーによると、「最新の印刷機はこのプロセスを自動化していますが、最終的な調整は通常オペレーターが行っています」。 最もよく現れる色は、「プロセスカラー」と呼ばれるブラック、シアン、マゼンタ、イエローである。 私のヒューレット・パッカードのプリンターがまれに証明するように、これらの色は他の多くの色に組み合わせることができるのです。

しかし、私が今食べたチートスのパッケージはどうでしょう（ポーラン、テイク・ザット）-4つのプロセスカラーだけでなく、微妙で識別しやすいオレンジ色の色調も特徴です。 ムーニーによれば、これはスポットカラーと呼ばれるもので、「一貫性を保つためにあらかじめ混合されている」のだという。 チートスのパッケージのオレンジは、当然ながらブランドのイメージを大きく左右するものなので、独自の色として適用しています（実際のチートスもこのインクで着色しているのだろうか？ おそらく違うと思いますが、確かなことはわかりません)

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なぜパッケージによってはカラーパッチがないのでしょうか？ それは単にプリンタやクライアントの好みだと Christenson は言っています。 しかし、色はパッケージの印刷部分にあり、後で切り落とされたかもしれないことを心に留めておいてください。

こうしたパッケージの不可解さに頭を悩ませながら、さらにいくつかのことを調べてみることにした。 まず、丸に「U」、そして「D」ですが、これはペパリッジ・ファームのジェネバで見ることができます（クッキーに関しては、私はナンタケット出身の男ですが…)。 「OU」はオーソドックス・ユニオンの略で、コーシャの認証です。 その後に続く “D “は、その製品が乳製品を含んでいることを示しています。 コーシャの認証マークと、それに続く個々の文字についての詳しい説明は、オンラインで見ることができます。 また、アメリカではあまり一般的ではありませんが、ハラールマークというものもあります。

シリアルボックスの内側フラップに見られる、パッケージに時々見られる不気味な十字線はどうですか? これは「レジスターマークで、クロスマークやポジションマークとも呼ばれます」とクリステンソンは言う。 色が揃っていることを確認するためのものです」。

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最後に、遺伝子組み換えのない伝説の国、ヨーロッパのほとんどの食品パッケージで見られる「e」について見てみましょう（そしてアメリカに輸出されている多くのヨーロッパ製品にも見られます）。 ヨーロッパ人の友人や家族約20人に非公式な調査を行ったところ、このシンボルに気づいた人も、それが何を意味するのか見当もつかないという人もいなかった。 この数字が、容器を除いた内容物の重量を表しているのか、それとも環境にやさしいことを意味しているのか、あるいはEU圏内で合法的に販売されている製品であることを表しているのか、推測してみた。

実際には、eは、製品がパッケージ上の重量または容量の測定の精度に関する欧州連合の規則に準拠していることを意味します。 つまり、ボトルに「500ml e」と書かれていれば、その500mlの表示がどのように計算されているか、EUが承認していることがわかります。 eマークまたは「推定記号」としても知られるこのeマークは、義務ではありませんが、パッケージが主張する量を多かれ少なかれ含んでいることを証明する「計量証明書」の役割を果たすのです。

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もちろん、最も欧米かぶれのアメリカ人でさえ、1）スーパーマーケットのほとんどすべてに表示され、2）ほとんどすべての消費者にとって完全に謎である記号の有用性について疑問に思うかもしれません。 eマークに関する欧州の関連指令を読んでも、そのような疑問はなくならないと断言します。

ヘルシンキのスーパーマーケットのクッキー売り場や、その他の場所で何か不思議に思ったら、写真を撮って送ってください。

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