クジラが哺乳類であるという考えが、いつも少し乱暴に思えるなら、巨大な水生動物がカバとかなり近い関係にあることを知ったら、おそらく驚かれることでしょう。 しかし、証拠は、カバがクジラに近いことを示唆するものでした。 新しい研究では、約4000万年前から繁栄していた4本足の半水生哺乳類が、クジラとカバの両方の共通祖先であると結論付けています。

「カバの問題は、動物の一般的な形を見れば、古代ギリシャ人が考えたように馬と関係があるかもしれないし、現代の科学者が考えたように豚と関係があるかもしれないが、分子系統学ではクジラと密接な関係があることを示している」と、ジャン・ルノー・ボイスリー博士研究員は述べています。 「しかし、クジラ、イルカ、およびイルカなどの鯨類は、カバとはまったく似ていません」

問題を複雑にするのは、初期の鯨類の化石と初期のカバの間に 4000 万年のギャップがあることです。

フランスのボイスリー氏らは、初期のクジラ類とアントラコテレスと呼ばれる4本足の動物のグループに進化した「水を好む動物」の化石で、そのギャップを埋めたと言います。

この分析により、クジラは偶蹄目（ぐうていもく）と呼ばれる哺乳類の大きなグループに属することが判明しました。 そのため、牛、豚、羊、アンテロープ、ラクダ、キリンとも親戚になります。

クジラとカバが関連しているという考えは、近年、勢いを増しています。 Boisserie氏のチームは、カバ、クジラ、アントラコテールの新旧化石を分析し、アントラコテールがカバとクジラ類の間のミッシングリンクであると突き止めたという。

「我々の研究は、多くの異なる分類群や多くの新しい特性を含む、これまでで最も完全なものです」とBoisserie氏は述べた。 しかし、ケースを完全に閉じていないまま、彼は「我々の結果は非常に堅牢であり、我々の発見に対する良い代替案はまだ策定されていない」と付け加えた。