数ヶ月に一度、汗びっしょりになった悪夢のように頭に残るニュースが届くようです：また別の人が耳の中にゴキブリを見つけたというのです。 先月、フロリダ州のある女性がそうでした。寝ている間に耳の中にゴキブリが入り、取り除かれるまでの9日間、その虫と一緒に暮らしたそうです。 そして先週、フロリダの別の住人が同じ試練に遭った。 この時、ゴキブリは卵を産んでから死んだと言われている。 では、なぜこのようなことが起こり続けるのだろうか？

まず第一に、ゴキブリは夜中に動き回るのが好きで、それは偶然にも人が寝ている時間帯です。 ですから、ただ横になって動かないだけで、私たちは犠牲者になる可能性が高いのです。 また、ゴキブリは狭くて暖かく湿度の高い場所を好みます。 そして、耳はそのいずれにも該当する。 ノースカロライナ州立大学の昆虫学者であるコビー・シャル氏は、「耳の中に入ることで、そこは食事や休憩をする安全な場所のようなものです」と言う。 そうです、”安全な食事場所 “なのです。 ゴキブリはおいしいおやつを求めて、私たちの耳の中をさまようかもしれない。

ゴキブリは、パンやビールなどの発酵食品から放出される揮発性脂肪酸というある種の化学物質に引き寄せられると、シャル氏は言う。 そして、チーズと同じように、私たちの耳垢からも、このゴキブリを呼び寄せる化学物質が放たれているのです。 「耳から発せられる匂いは、ゴキブリにとって魅力的です」と、シャル氏はThe Vergeに語っています。

問題は、ゴキブリがいったん耳の中を這うと、動けなくなる可能性が高いということです。 いったん虫が中に入って足をもがくと、人は本能的に耳を掻き、ゴキブリを外耳道の奥深くに押し込んでしまうからです。 ゴキブリが生き延びることもある。シャル氏によれば、チャバネゴキブリという一般家庭の害虫は、食べ物も水もなしで1週間ほど生きられるという。 しかし、多くの場合、引っ掻きによってゴキブリは死んでしまう。 “今、あなたは耳の中に細菌でいっぱいの破裂したゴキブリを持っています。”Schalは言う。

それが耳の感染症につながるものです。 ゴキブリの外側は、ベッドに来る直前に便器の中を這いずり回っていたのでなければ、実は驚くほどきれいだとシャルは言う。 ゴキブリは多くの時間をかけて自分の体をきれいにしているのです。 しかし、その内部には細菌が集中しているのです。 また、ゴキブリは足にトゲを持っているので、ピンセットやQチップで奥まで押し込むと、鼓膜が破れてしまう危険性があります。 それは痛いだけでなく、感染症や難聴につながることもあります。 ですから、ゴキブリが発生し、1匹の虫が体の中に入ってきたと思ったら、まず医者に診てもらうことです、と昆虫学者のJoe Ballengerは言います。 「耳はデリケートな器官です」と、彼はThe Vergeに語っています。

ゴキブリを取り出す前に、医者は一般的に、まだ生きていれば、鉱物油かリドカインという麻痺薬を使用して、それを殺します。 しかし、この方法はいくつかの問題を引き起こす可能性があるとSchalは言う。 ゴキブリを殺す薬品の中には、ゴキブリが息を引き取る前にウンチや嘔吐をさせるものがあるのです。 「ゴキブリは排便と吐血を繰り返しますが、いずれも耳の中で起こっているのは好ましくないことです。 “バクテリア、菌類、厄介なものばかりを排出します。” しかし、医師は侵入者を取り除いた後、耳を掃除するので、ゴキブリのゲロや排泄物は気にならないはずです。

耳に入り込む虫は明らかにゴキブリだけではないが、最も一般的な犯罪者である。 それは、ゴキブリが人の周りに住んでいて、私たちのゴミを餌にしているからです。 2006年に発表された研究では、南アフリカで2年間に「耳に入る」虫に感染した患者が24例報告されています。 ゴキブリが42％を占め、次いでハエ、カブトムシと続いた。 (1993年に発表された別の研究では、ロサンゼルス郡の病院で1年間に98人の患者の耳から採取されたものをリストアップしています。1位はゴキブリで43件、2位はパン、綿、その他「注射器の一部」「ニンニク片」「ポップコーンの芯」などとなっています。

ちなみに、侵入したゴキブリは通常、体長0.6インチ（1.5センチメートル）までのドイツゴキブリである。 下水道に生息するもっと大きなアメリカゴキブリは、耳の中に入るには大きすぎるが、その子供は入るかもしれないとSchalは言う。 (ゴキブリが耳の中に入ってくるという恐怖で夜も眠れないということはないはずだと、バレンジャーは言う。 “それはちょっとした異常な事故の一つです “と彼は言います。 「心配するほどのことではありません。 とはいえ、身震いするような異常な事故ではあるのだが。 だから、（主にフロリダで）ゴキブリが口に入ったまま動かなくなったというニュースをよく耳にするのです。 「とシャル氏は言う。 「常に起こっていることのように聞こえますが、実際にはそうではありません」

それでも、昆虫を生業としている昆虫学者でさえ、この考えにはうんざりしています。 Ballenger氏は、夜の畑の真ん中で白いシートに光を当てて、できるだけ多くの昆虫を呼び寄せる「ブラック・ライティング」を行うこともあるという。 (ジェットコースターが好きな人もいるんですよ」。 私たちはそういうのが好きなんです」と説明する)。 虫たちが光のそばで暴れているうちに、一匹が自分の顔にぶつかってくることがあるそうだ。 その中で、耳の中に一匹入ってきても、バレンジャーは大丈夫だという。 しかし、ベッドで寝ているときにゴキブリが耳の中に入ってきたら？ それはまた別の話だ。 それはプライバシーの侵害のようなもので、絶対に許されないことです」

「なぜ人々が怖がるのかがわかります」と、Ballenger氏は言います。 「まったくもって理解できる」

。