Overview

Dans les pics montagneux et les basses terres en pente de l’ouest de l’Utah erre une population de chevaux sauvages reconnue à l’échelle nationale et dont l’héritage de l’Utah est bien plus ancien que la plupart des nôtres. Beaucoup de ces chevaux tirent leur lignée du cheval espagnol colonial, les premiers chevaux amenés en Amérique par les explorateurs espagnols dans les années 1500. Au fil du temps, le troupeau de Sulphur s’est reproduit avec le bétail des ranchs qui s’est échappé, mais certains d’entre eux possèdent encore de nombreuses caractéristiques du cheval espagnol colonial. Ces traits incluent des couleurs dun et grulla, une couleur grise ou souris. Leurs oreilles peuvent se recourber comme un bec d’oiseau, avec un intérieur de couleur fauve bordé de noir. Ils peuvent avoir une bande dorsale sur le dos, une crinière et une queue bicolores, et des pattes rayées. Certains peuvent même avoir des bandes faciales ou un masque sur le visage. Les chevaux ont un dos court, car ils peuvent n’avoir que cinq vertèbres lombaires au lieu de six. Il n’y a que quelques autres troupeaux de chevaux sauvages aux États-Unis qui présentent ces mêmes caractéristiques.

L’emplacement et la taille

La zone de gestion du troupeau de Sulphur (HMA) est située dans les comtés occidentaux d’Iron, Beaver et Millard, en Utah, à environ 50 miles à l’ouest de Minersville dans les chaînes de montagnes Indian Peak et Mountain Home. L’altitude varie de 9 790 pieds au sommet d’Indian Peak à 6 000 pieds au fond des vallées. La HMA contient 230 157 acres de terres BLM et 35 554 acres de terres fédérales, étatiques et privées pour un total de 265 711 acres.

Topographie/Végétation

La HMA de Sulphur soutient plusieurs types de végétation, y compris le tremble, le sapin de montagne, l’épinette-sapin, l’arbuste de montagne, le pinyon-juniper (PJ), l’armoise, les prairies et l’arbuste de désert salé. Le type de forêt PJ domine la ZHM et est très dense avec un minimum de fourrage en sous-bois. Les zones ouvertes à l’extérieur de la canopée de la PJ sont dominées par la grande armoise avec le riz indien, l’agropyre, le pâturin et la queue d’écureuil comme principales espèces fourragères. L’eau est limitée à des sources isolées et à des aménagements artificiels qui fournissent de l’eau au bétail, à la faune et aux chevaux sauvages autorisés. Plusieurs sources utilisées principalement par les chevaux sauvages étaient à sec durant les étés 2000-2004, 2007-2008 et 2012-2015, ce qui a forcé les animaux à se déplacer vers les pâturages d’hiver et vers des zones situées à l’extérieur de la ZHM traditionnellement inoccupées par les chevaux. La plupart des sources d’eau ont produit des niveaux inférieurs à la moyenne pour l’été, ce qui a forcé les chevaux sauvages à utiliser les pâturages d’hiver pendant tout l’été. Le niveau de gestion approprié pour cette ZHM est de 165 à 250.

Faune

Les espèces de gros gibier présentes dans la ZGR de Sulphur comprennent le cerf mulet, le wapiti des Rocheuses et le pronghorn. Ces trois espèces résident toute l’année. La concurrence pour le fourrage entre les espèces de gros gibier et les chevaux sauvages est plus forte au printemps et en été, lorsque les cerfs mulets, les wapitis et les antilopes se nourrissent principalement d’herbes et de plantes herbacées. De plus, la consommation d’herbes est cruciale au début du printemps pour que les biches puissent maintenir une condition physique saine tout en répondant aux besoins en nutriments des faons qui allaitent. La compétition est réduite en automne et en hiver lorsque le cerf mulet et le pronghorn changent leur régime alimentaire pour se nourrir d’espèces broutantes (c’est-à-dire l’amarante, l’armoise). En général, les wapitis se déplacent vers les zones d’hivernage dans les vallées de Pine et de Hamlin. Pendant les périodes de sécheresse, la concurrence entre la faune et les chevaux sauvages augmente considérablement lorsque moins de fourrage est disponible.

Opportunités d’observation

La chaîne des aiguilles est caractérisée par des pentes raides et des crêtes étroites. L’accès aux crêtes et aux zones environnantes est bon, à condition que vous conduisiez un véhicule capable de traverser des routes accidentées de l’arrière-pays. Vous trouverez la plupart des chevaux dans les parties de la chaîne situées à Mountain Home et Indian Peak. Un vaste réseau de routes en terre permet aux personnes correctement équipées d’accéder à toute la région. En général, les routes traversent des plaines d’armoise et des forêts de PJ. Le haut pays de Mountain Home Peak est une destination particulièrement agréable, offrant des vues exceptionnelles sur Hamlin Valley et le Great Basin National Park. Le meilleur accès au réseau routier dans la zone du troupeau est la route 21 de l’Utah. À environ 45 miles à l’ouest de Milford sur la U-21, cherchez un panneau BLM indiquant Pots-Sum-Pa spring. Tournez vers le sud sur cette route pour entrer dans la partie nord-est de la HMA de Sulphur.