Xia Gui – Voilier dans la tempête de pluie. Boston

La grande majorité des œuvres survivantes de Xia sont de petites feuilles d’album, le genre préféré des peintres de l’académie Song. L’œuvre authentique sur laquelle tous les érudits du Proceeding 1970 se sont accordés est la feuille d’album, Voilier dans la tempête de pluie, au Musée des Beaux-Arts de Boston. Au lieu de produire des peintures très détaillées et complexes, il a limité ses matériaux et a ainsi obtenu un effet plus immédiat. Li Tang avait de nombreux disciples, et Xia était l’un d’entre eux ; cependant, comme le montrent ses œuvres, il a rapidement développé un style personnel. Parmi les exemples de son travail dans le format de la feuille d’album, citons deux peintures à l’encre sur soie conservées au Musée national de Tokyo (dont l’une fait partie de la célèbre collection Jardin labouré par le pinceau (Hikkoen)) : toutes deux présentent une composition diagonale parfaitement équilibrée, dans laquelle le vide et la masse solide jouent des rôles d’égale importance, et une formidable technique d’encrage.Les techniques de Xia sont encore plus impressionnantes dans ses rouleaux à main ; cependant, peu d’entre eux ont survécu. Le plus connu est la Vue pure et lointaine des ruisseaux et des montagnes (encre sur papier), longue de 9 mètres (30 pieds). Cette œuvre est conservée incomplète, il lui manque une section finale qui portait la signature de l’artiste. Des lavis d’encre dégradés extrêmement subtils et des coups de pinceau qui se chevauchent ont créé des effets atmosphériques complexes de brume, de ciel et d’infini.

Les autres rouleaux à main de Xia Gui comprennent Dix mille milles du fleuve Yangzi, qui ne survit que dans une copie peu fiable du XVIe siècle, et Douze vues d’une cabane de chaume. Ce dernier survit dans plusieurs copies ; l’original est probablement le rouleau fragmentaire du Musée d’art Nelson-Atkins à Kansas City, Missouri, États-Unis.

Les rouleaux suspendus de Xia Gui sont rares. la célèbre Tempête de pluie de la collection Kawasaki au Japon est maintenant considérée comme une copie. Il existe deux rouleaux suspendus possiblement authentiques conservés à la Freer Gallery of Art : Rapides dans une vallée de montagne (également connu sous le nom de A Misty Gorge, survit sans la partie supérieure qui portait la signature) et Clair de lune d’automne sur le lac Dongting.

Les anciens documents décrivent Xia comme un peintre qui travaillait très vite, et avec une grande facilité. Pure and Remote View of Streams and Mountains est une œuvre sur papier, qui absorbe rapidement l’encre, et doit donc être un exemple de cette création spontanée. Xia était également loué pour son habileté technique à dessiner l’architecture et les objets similaires à main levée, plutôt qu’à l’aide d’une règle. Certaines sources mentionnent la préférence du peintre pour les pinceaux aux pointes usées, utilisés pour éviter un lissage excessif, et les pinceaux « fendus », qui permettaient d’effectuer deux ou plusieurs traits en même temps.