Notre seule source pour le règne de Xerxès II et de Sogdianus est l’auteur grec Ctésias de Cnide, l’un des écrivains les moins fiables de l’Antiquité. Dans le dix-huitième livre de son Histoire des Perses, il affirme que Xerxès II était le seul fils légitime du roi Artaxerxès Ier et de la reine Damaspia (qui est par ailleurs inconnue) ; Xerxès avait été nommé prince héritier (mathišta).note Lorsque Artaxerxès et Damaspia sont morts le même jour, il a succédé au trône. La dernière tablette cunéiforme (trouvée à Nippur) du règne d’Artaxerxès I est datée du 24 décembre 424 ; il n’existe aucune tablette du règne de Xerxès II.

Toutefois, un de ses demi-frères, Sogdianus, fils d’Artaxerxès et d’une Babylonienne nommée Alogyne, conspira contre lui. Ctésias mentionne deux autres conspirateurs par leur nom : Pharnacyas et Menostanes. Le quarante-cinquième jour de son règne, Xerxès fut tué alors qu’il était ivre. Sogdianus devint roi.

En apprenant la nouvelle, un autre demi-frère, Ochus, fils d’Artaxerxès et d’une autre Babylonienne nommée Cosmartidène, se sentit déshonoré, car il était d’un rang supérieur. Après tout, il n’était pas seulement un fils bâtard d’Artaxerxès, mais il était aussi son gendre, car il était marié à Parysatis, la fille d’Artaxerxès et d’une troisième concubine babylonienne nommée Andia. Il refusa de rendre hommage à Sogdianus ; au lieu de cela, il conspira avec le commandant de la cavalerie, Arbarios, et devint roi. Son nom de trône était Darius II Nothus. Sogdianus était roi depuis six mois et quinze jours. Son co-conspirateur Pharnacyas fut exécuté et Ménostane se suicida.

Ctesias, jusqu’ici. La première tablette babylonienne datée du règne de Darius est du 10 janvier 423. Il est remarquable qu’il n’y ait aucune tablette datée de Xerxès II ou de Sogdianus. Pire encore, la période entre le 24 décembre 424 et le 10 janvier 423 est trop courte pour les règnes des deux rois.

Probablement, Ochus et Sogdianus se sont déclarés rois au même moment, lorsqu’ils ont appris la mort de leur père. Si cela est exact, l’empire achéménide a eu pendant une brève période trois rois : Xerxès II dans le cœur de la Perse, Darius en Hyrcanie (où il était satrape), en Médie, en Babylonie et en Égypte (où le satrape Arsamès s’est rangé de son côté), et Sogdianus probablement en Élam.

On peut noter que Ménostane est connu grâce aux archives de la famille Murašû de Nippur, une ville babylonienne. Ce n’est probablement pas un hasard si le nom de Manuštânu disparaît de leurs archives presque immédiatement après l’accession de Darius II. Ses domaines passèrent à un certain Artahšar, qui est probablement le même qu’Artoxares, un noble perse qui se rangea du côté de Darius.

Littérature

S. Zawadzki, « Les circonstances de l’accession de Darius II » dans Jaarbericht Ex Oriente Lux 34 (1995-1996) 45-49

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