Selon un article récemment publié dans le New England Journal of Medicine, l’agent chimiothérapeutique oral Xeloda® (capécitabine) est une alternative thérapeutique post-chirurgicale efficace par rapport à la norme historique pour les patients atteints d’un cancer du côlon de type Duke C (stade III). La Food and Drug Administration (FDA) a récemment approuvé Xeloda pour cette indication, qui inclut les patients dont le cancer a été complètement retiré par chirurgie et pour lesquels un traitement par fluoropyrimidine seule est préférable. Les fluoropyrimidines sont une classe d’agents chimiothérapeutiques qui comprend à la fois le 5-FU et Xeloda.

L’American Cancer Society estime que plus de 145 000 personnes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du côlon en 2005, et que plus de 56 000 mourront de cette maladie – ces chiffres font du cancer colorectal la deuxième cause de décès par cancer dans le monde.

Le cancer colorectal de type C (stade III) de Duke désigne un cancer qui s’est propagé du côlon aux ganglions lymphatiques voisins, mais pas à des sites distants dans le corps. Les patients atteints d’un cancer colorectal de type C de Duke sont généralement traités par une intervention chirurgicale visant à retirer le cancer, puis par une chimiothérapie adjuvante (traitement secondaire administré pour augmenter l’efficacité du traitement primaire). Un régime de chimiothérapie se compose généralement de l’agent 5-fluorouracil (5-FU) seul ou en combinaison avec d’autres agents.

Le fluorouracil est administré dans une veine (intraveineuse) – une méthode qui augmente les effets secondaires et d’autres difficultés plus que l’administration orale des médicaments. Parmi les facteurs susceptibles d’augmenter, citons : le risque de douleur et d’infection, l’utilisation de ressources médicales, le temps d’administration et le coût. Xeloda, en revanche, présente l’avantage immédiat d’être un agent de chimiothérapie oral dont l’impact est réduit à tous égards. Il est converti en la forme « active » du 5-FU par les processus métaboliques de l’organisme. Les recherches actuelles évaluant Xeloda dans le traitement de divers cancers indiquent une efficacité comparable à celle du 5-FU dans le cancer colorectal, avec des effets secondaires réduits. En outre, l’administration par voie orale est plus pratique car elle nécessite moins de visites à la clinique – les patients recevant Xeloda se rendront au minimum huit fois à leur clinique, alors que ceux qui prennent du 5-FU peuvent s’y rendre jusqu’à 30 fois. Xeloda a déjà été approuvé pour le traitement des cancers métastatiques du côlon et du sein.

Le récent essai clinique mené par des chercheurs affiliés à l’essai Xeloda in Adjuvant Colon Cancer Therapy (X-ACT) a directement comparé Xeloda au 5-FU en tant que thérapie adjuvante. L’essai a inclus 1 987 patients chez qui on avait diagnostiqué un cancer du côlon de type C de Duke. Ils ont été traités soit par Xeloda soit par 5-FU après l’ablation chirurgicale complète de leur cancer. À trois ans, les taux de survie sans cancer étaient en hausse pour les patients traités par Xeloda – 64 % contre 61 % dans le groupe traité par 5-FU. Dans l’ensemble, les patients ayant reçu Xeloda ont également présenté moins d’effets secondaires graves que ceux traités par 5-FU.

Les patients diagnostiqués avec un cancer colorectal de type C de Duke qui sont candidats à un traitement adjuvant constitué uniquement de 5-FU peuvent souhaiter parler avec leur médecin des risques et avantages individuels d’un traitement par Xeloda.