Wu Peifu
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Empire Qing 
Wu Peifu est un général chinois et actuel commissaire impérial de l’empire Qing. Né dans le Shandong le 22 avril 1874, il est également le chef de la clique du Zhili du Nord et détient un grand pouvoir sur le gouvernement de Pékin, étant de facto l’homme le plus puissant de Chine.
Histoire
Vie précoce
Wu Peifu est né à Penglai, dans le Shandong, sous l’Empire Qing. Après avoir d’abord tâté de l’érudition confucéenne, il rejoint l’Académie militaire de Baoding, et se fait remarquer dans les rangs de la Nouvelle armée (armée de Beiyang). Il gravit rapidement les échelons de l’armée.
Rise au pouvoir
Avec le début de l’ère des seigneurs de la guerre en Chine, Wu Peifu se retrouve comme un acteur mineur dans le grand schéma de la guerre civile. En 1915, Wu se hisse au rang de commandant de la 6e brigade de l’armée de Beiyang, peu de temps avant que Yuan Shikai ne se déclare empereur de Chine. Avec la rupture de l’unité du gouvernement de Beiyang, Wu Peifu choisit de se ranger du côté de la clique Zhili de Feng Guozhang, gravissant une nouvelle fois les échelons et devenant l’un des généraux les plus influents de la clique.
Wu Peifu et Cao Kun, s’agitant contre la clique Anhui dirigée par Duan Qirui, créent l’Armée alliée du salut national, une coalition anti-Anhui. En 1920, la coalition attaque la Clique Anhui, et les cliques Zhili et Fengtian forment un gouvernement partagé à Pékin.
Cependant, ce gouvernement partagé ne tarde pas à s’effondrer, et la Première guerre Zhili-Fengtian éclate, se terminant par une victoire décisive du Zhili et la retraite des forces Fengtian de Zhang Zuolin en Mandchourie. Ces victoires successives ont vu naître le nouveau surnom de Wu Peifu, « Napoléon chinois ». La clique du Zhili du Nord de Wu semblait destinée à unifier le pays, et seuls le gouvernement du Kuomintang de Sun Yat-Sen dans le Guangdong, les restes de la clique d’Anhui dans le Zhejiang et la clique de Fengtian de Zhang Zuolin dans le nord-est s’y opposaient. Les trois groupes formèrent une alliance tripartite et espéraient entraîner Wu dans une coûteuse guerre à trois fronts, mais la plupart des observateurs pensaient que leur capitulation était inévitable.
Le coup d’État de Pékin
À la fin de 1924, la deuxième guerre Zhili-Fengtian commença à cause d’un différend entre les provinces du Jiangsu et du Zhejiang (guerre Jiangsu-Zhejiang). Bien que les combats dans le Zhejiang se soient terminés relativement vite et que l’avancée du Kuomintang se soit arrêtée à Hunnan, le front nord s’est tout aussi rapidement retrouvé dans une impasse. Les tentatives créatives de Wu pour sortir de l’impasse, y compris la première opération amphibie de la Chine à travers la mer de Bohai, échouent. Le moment clé survient lorsque Feng Yuxiang, l’un des subordonnés de Wu chargé d’une percée cruciale près de Chengde, fait volte-face et trahit la clique Zhili, s’emparant de Pékin. Avec ses arrières soudainement compromis, les forces de Wu Peifu ont été forcées de se retirer dans le Hubei, tandis que Sun Chuanfang se battait pour le contrôle de la Chine orientale contre l’armée Fengtian qui avançait rapidement.
Malgré une période de négociation et de compromis entre la Clique Fengtian de Zhang Zuolin et le Guominjun nouvellement formé de Feng Yuxiang, les deux factions ont rapidement commencé à se battre l’une contre l’autre, donnant à Wu un répit dont il avait grand besoin. Malgré la formation d’une alliance ténue avec Zhang Zuolin contre le Guominjun, et la lutte contre les armées de Feng dans le Henan, Wu a passé le reste de 1925 enfermé dans une lutte de leadership intra-clique avec Sun Chuanfang, et a commencé à reconstruire ses forces à Wuhan.
Résurgence
Les événements ont semblé tourner contre Wu une fois de plus lorsque le Kuomintang a commencé son expédition du Nord au début de 1926. Zhao Hengti du Hunan, censé retenir le KMT à Changsha, ne parvient pas à défendre sa province contre son ancien subordonné Yang Shengzhi, et à la fin de l’été, Wu se retrouve à défendre désespérément Wuchang. Alors que des événements cruciaux se produisaient au nord et à l’est, Wu a tenu bon jusqu’à ce que, début octobre, la famine commence à s’installer parmi sa garnison restante. La délivrance arriva avec l’incident du Yangtze, lorsque les canonnières allemandes SMS « Mucke » et SMS « Marienkafer » défièrent le blocus du Yangtze par le KMT et commencèrent à approvisionner les forces de Wu. Bien que le geste ait été fait principalement pour réaffirmer le droit de l’Allemagne à la libre navigation sur le fleuve, et pour éclipser les autres puissances étrangères indécises, il est devenu la base d’un partenariat qui définirait la carrière de Wu Peifu.
Bien que Wu ait eu de sérieux scrupules à traiter avec les étrangers, et ait largement fait savoir qu’il ne voulait même pas mettre les pieds dans les concessions étrangères, les Allemands restaient sa seule voie pour restaurer la pertinence nationale. Après la brève occupation allemande de Guangzhou et la présence de marines allemands à la bataille de Jinhua, les assiégeants restants se dispersent, inquiets de devoir affronter la garnison et plusieurs centaines de marines allemands de la concession de Hankou. Ainsi, la voie s’est ouverte pour Wu pour faire le mouvement le plus audacieux de sa vie.
WIP
Wu Peifu et Sun Chuanfang ont été rapides à regrouper l’armée du Zhili, car ils ont dirigé les restes de l’armée de Wu Peifu et l’armée du Zhili du Sud du Nord, obtenant une victoire en 1927. Avec l’insistance des Allemands, Wu Peifu fut contraint de restaurer la dynastie Qing.
Personnalité
Wu est avant tout un traditionaliste, croyant fermement au confucianisme et aux structures sociales chinoises – l’importance de l’ancienneté et de la cellule familiale étant primordiale. Certaines de ses croyances associées sont plus inhabituelles ; Wu croit sincèrement à la voyance, et que l’avion a été inventé en Chine pendant la période des États combattants.
Zhang Qihuang, un général Zhili et le voyant personnel de Wu, a un jour dit à Wu : « Votre destin est dominé par l’Eau et le Bois. Le Feu a peu d’effet sur vous, tandis que le Métal nuira à votre destin. Lorsque vous aurez 51 et 52 ans, ce seront des années de métal et je crains que cela n’affecte votre destin. Tu dois être prudent ! » Le cinquante et unième anniversaire de Wu coïncide avec 1924/25, l’année fatidique qui a vu la trahison de Feng Yuxiang, le coup d’État de Pékin et le début de l’Expédition du Nord.
Malgré la personnalité excentrique de Wu, c’est un génie politique et militaire, et il a habilement jonglé avec la possibilité constante d’être poignardé dans le dos par l’un de ses généraux, la menace d’une invasion japonaise et le spectre menaçant de la domination économique allemande au cours de la dernière décennie. Il a reçu une certaine éducation dans une école administrative impériale Qing, mais il se considère comme inapte à gouverner directement la Chine en raison de son statut de « militaire », et il dirige l’Empire Qing par l’intermédiaire de ses deux marionnettes – Puyi et le président Cao Kun. Alors que Cao était auparavant le mentor de Wu, son âge avancé, les années d’assignation à résidence sous Feng Yuxiang et le suicide de son frère ont fait de lui une coquille vide. Avec peu de choses pour occuper son temps, Cao s’est tourné vers le baiju (une liqueur chinoise), et l’homme autrefois réputé pour avoir soudoyé l’Assemblée afin qu’elle vote pour lui est maintenant un vieil homme dodu, handicapé par l’alcoolisme et le regret de ne pas avoir réussi à arrêter Feng dix ans plus tôt.
Un attaché occidental, écrivant en 1924, a observé que « Wu était incommensurablement supérieur à n’importe quel commandement supérieur de Fengtian. Il était vraiment presque comique de remarquer l’admiration avec laquelle Mukden (les Fengtian) considéraient son habileté stratégique, planifiant toujours leurs coups sur le secteur du front qui n’était pas visité par le maréchal Wu pendant ce jour particulier, et cessant leur effort et attaquant ailleurs dès que le généralissime était connu pour être sur le champ de bataille en personne ».
Voir aussi
- Aisin Gioro Puyi
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