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le troisième planeur des Wright fut le premier avion au monde doté d’un contrôle aérodynamique sur trois axes, c’est-à-dire qu’on pouvait lui faire faire du tangage, du roulis et du lacet en vol avec des surfaces mobiles. La gouverne de profondeur avant faisait monter et descendre le nez du planeur autour de son axe latéral ; l’ailette faisait rouler les ailes du planeur autour de son axe longitudinal, et un gouvernail arrière faisait tourner le nez à droite et à gauche autour de l’axe vertical. Ce fut la base du brevet pionnier de la « machine volante » des Wright en 1906.

Les spécifications du planeur Wright de 1902 :

• 32 ft (9,6 m) d’envergure
• 5 ft (2,1 m) de corde
• 1/24 de cambrure
• 4.8 ft (1.5 m) séparation
• 10,2 cm (4 in) anèdre (chute de l’aile)
• 28,3 m² (305 sq ft) surface de l’aile
• 1,4 m² (15 sq ft) surface de la gouverne de profondeur avant
• 11.7 sq ft (1,1 m carré) zone de stabilisateur vertical arrière, plus tard changé à un gouvernail arrière mobile avec 5,7 sq ft (0,5 m carré) de surface, puis augmenté à 11,4 sq ft (1 m carré) en 1903
• 16 ft (4,9 m) de longueur
• 112 lbs (50,8 kg) de poids.

La gouverne de profondeur avant était contrôlée par la rotation d’une barre horizontale devant le pilote. Le pilote déplaçait son corps à droite ou à gauche dans un nouveau « berceau de hanche » pour déformer les ailes. Le gouvernail était à l’origine constitué de deux palettes fixes qui servaient uniquement de stabilisateur vertical ; il ne bougeait pas du tout. Mais au début du mois d’octobre, les Wright se débarrassèrent d’une des pales et transformèrent l’autre en un gouvernail mobile. Le mouvement de ce gouvernail était lié au berceau de la hanche, car le contrôle du roulis et du lacet était nécessaire pour amorcer un virage ou mettre les ailes à l’horizontale. Ces commandes sont restées couplées sur les avions Wright jusqu’en 1905.

Les Wright ont fait voler leur troisième planeur à Kitty Hawk près de 1000 fois en septembre et octobre 1902, effectuant des vols qui s’étendaient jusqu’à 622 pieds et duraient jusqu’à 26 secondes. Ils entreposent le planeur à Kitty Hawk pendant l’hiver, puis l’utilisent à nouveau en 1903 pour perfectionner leurs compétences de vol. Ils effectuent encore 1000 vols entre septembre et novembre 1903, dont l’un dure 43 secondes. Pendant cette période, ils ont remplacé le simple gouvernail vertical par un double gouvernail.

Le planeur de 1902 a été abandonné à Kitty Hawk après leur saison de vol 1903. Un seul bout d’aile est tout ce qui reste de cet avion ; il est exposé au Smithsonian Air & Space Museum.

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