Les Chinois doivent partir !

En raison du fort taux de chômage dû à la dépression nationale de 1873-78, des rassemblements du Lot de sable éclatent à San Francisco et conduisent à la formation du parti en 1877. Le parti a remporté 11 sièges au Sénat de l’État et 17 à l’Assemblée de l’État en 1878, puis a réécrit la constitution de l’État, refusant aux citoyens chinois le droit de vote en Californie. La partie la plus importante de la constitution comprenait la formation de la California Railroad Commission qui superviserait les activités des compagnies de chemin de fer Central et Pacific qui étaient dirigées par Crocker, Huntington, Hopkins et Stanford.

Le parti s’en prenait particulièrement à la main-d’œuvre immigrée chinoise bon marché et à la Central Pacific Railroad qui les employait. Leur objectif était de « débarrasser le pays de la main-d’œuvre chinoise bon marché ». Son célèbre slogan était « Les Chinois doivent partir ! » Les attaques de Kearney contre les Chinois étaient d’une nature particulièrement virulente et ouvertement raciste, et trouvèrent un soutien considérable parmi les Californiens blancs de l’époque. Ce sentiment a finalement conduit à la loi d’exclusion des Chinois de 1882.

Le parti de Kearney ne doit pas être confondu avec le Workingmen’s Party of the United States, qui était principalement basé dans l’est des États-Unis. Les branches du Workingmen’s Party of the United States qui se trouvaient en Californie ont été absorbées par le Workingmen’s Party of California après que ce dernier se soit développé à un rythme rapide et ait adopté un langage similaire.