Wonhyo (617-686 CE) était l’un des plus importants philosophes bouddhistes de son temps et un érudit très influent dont les travaux ont influencé un large éventail de philosophes et d’écrivains qui sont venus après lui. Il est considéré comme le plus grand penseur de son temps et un écrivain prolifique, produisant près de 90 ouvrages de philosophie au cours de sa vie, dont beaucoup existent encore en totalité ou en partie. Bien que peu connu en Occident, Wonhyo continue d’être très apprécié en Orient et en particulier dans sa Corée natale. Ses écrits restent aussi influents de nos jours qu’ils l’étaient de son vivant il y a plusieurs siècles.

Vie précoce &L’illumination

On sait peu de choses sur les débuts de la vie de Wonhyo. Il est né à Amnyang (dans l’actuelle Corée du Sud) dans une famille bouddhiste, mais on ne sait rien d’eux. Alors qu’il était assez jeune, il décida d’aller en Chine pour étudier le bouddhisme avec les grands maîtres, et c’est au cours de ce voyage qu’il atteignit sa première illumination.

Wonhyo mettait l’accent sur la vacuité réelle de l’univers qui n’a ni « obscurité » ni « lumière » mais qui n’a que lui-même, ce qu’il est, sans étiquette.

Selon la célèbre histoire de Wonhyo, il avait parcouru un long chemin et était très fatigué et assoiffé à la nuit tombée. Il trouva ce qu’il pensait être une grotte et y rampa. Alors qu’il tâtonnait sur le sol, sa main toucha un bol rempli d’eau de pluie, et il but avant de s’endormir. Lorsqu’il se réveilla le lendemain matin, il découvrit que le « bol » était un crâne en décomposition rempli de vieille eau, de feuilles en décomposition et d’asticots et qu’il avait dormi dans une tombe. Il était si dégoûté qu’il a vomi et s’est mis à fuir la tombe – c’est alors que l’illumination est arrivée. Wonhyo a réalisé que l’horrible coupe en forme de crâne était le même « bol » qu’il avait été si heureux de trouver rempli d’eau la nuit précédente, et que la tombe était le même lieu de refuge qu’il avait été si reconnaissant de trouver. Il n’y avait aucune différence dans ces choses elles-mêmes ; la seule différence était dans sa perception de ces choses. Son interprétation du crâne et du tombeau les rendait « bons » dans l’obscurité et « mauvais » à la lumière, mais rien n’avait changé dans ces objets eux-mêmes. Cela l’a conduit à sa grande révélation :  » La pensée fait le bien et le mal « , ce qui signifie simplement que la perception individuelle crée des valeurs que les gens appellent  » bonnes  » ou  » mauvaises « , mais les objets eux-mêmes pourraient n’être ni l’un ni l’autre.

Réalisant l’importance de sa nouvelle compréhension, Wonhyo a abandonné son voyage en Chine et est rentré chez lui. Il devint professeur et se consacra à l’illumination de ses étudiants, tout en restant conscient qu’il était lui-même un étudiant et qu’il apprenait toujours. L’historien John M. Koller commente :

Non seulement il a créé une philosophie bouddhiste coréenne unique, mais certains de ses écrits sont venus influencer les plus grands penseurs bouddhistes en Chine et au Japon. Sa remarque, lors de son illumination, selon laquelle « tout est un et celui-ci est vide » reflète ce qui allait devenir le fondement de sa métaphysique, à savoir le principe de l’interpénétration totale de tout. Sa remarque selon laquelle « la pensée fait le bien et le mal » . . reflète son point de vue selon lequel, à l’origine, il n’y a qu’un seul esprit, et l’illusion et l’illumination ne surgissent qu’au sein de l’esprit, comme résultat des pensées et des sentiments (300).

La philosophie de Wonhyo

L’expérience de Wonhyo avec le crâne et le tombeau l’a convaincu que le monde de la perception des sens est une illusion. Tout ce que nous croyons voir est coloré par nos perceptions, que nous avons apprises des autres. Lorsque nous apprenons à regarder véritablement le monde qui nous entoure, sans ces perceptions apprises, nous reconnaissons que tout est Un et qu’il n’existe aucune distinction ni aucune différence entre les personnes ou les objets. Tout procède de l’esprit unique, et tout ce qu’une personne expérimente est une partie de cet esprit unique. L’astuce consiste à reconnaître cela et à s’éveiller à l’existence de l’Esprit Unique et à tout ce que cela signifie, mais pour cela, il faut d’abord vouloir s’éveiller.

Les gens sont tellement à l’aise avec leurs illusions de rêve qu’ils ne veulent pas les laisser partir et s’y accrochent quand ils sont menacés. Wonhyo a tenté d’apaiser les craintes des gens en écrivant un traité sur l’œuvre du philosophe Ashvaghosa, L’éveil de l’aspiration. Ashvaghosa se sentait désolé pour les gens parce qu’ils étaient si aveugles et trompés, et il a essayé de les encourager à rechercher quelque chose de plus élevé que la poursuite de la nourriture, de la boisson et du plaisir physique. Le commentaire de Wonhyo sur l’œuvre d’Ashvaghosa a simplifié l’enseignement. Il mettait l’accent sur la vacuité réelle de l’univers qui n’a ni  » obscurité « , ni  » lumière « , ni  » vie « , ni  » mort « , mais qui n’a que lui-même, ce qu’il est, sans étiquette.

Les gens ont tendance à étiqueter les choses, et dès qu’ils le font, ils prétendent savoir ce que sont ces choses et ce qu’elles signifient, mais ces choses que l’on étiquette ne sont jamais ce que l’on pense qu’elles sont. On pense avoir raison avec ses étiquettes et on trouve ensuite d’autres personnes qui sont d’accord avec ses étiquettes et sa vision du monde, mais cela ne signifie pas que ces étiquettes sont justes. Une fois qu’une personne s’est éveillée de l’illusion et de l’autosatisfaction, elle peut reconnaître l’esprit unique et le fait que toutes les choses sont une. Les humains sont ici dans ce monde pour accomplir ce but unique parce que c’est seulement ici que l’on est confronté à tant de tentations d’être égaré, et ainsi l’éclat de l’illumination brille plus clairement une fois reconnu.

Légitimité

La vision de Wonhyo a grandement affecté le bouddhisme coréen, et son influence a été ressentie dans toute la Chine et le Japon et s’est répercutée encore plus loin. En mettant l’accent sur l’idéal de l’Un de Bouddha et en l’expliquant si clairement, Wonhyo a pu rendre le concept d’illumination plus facile à saisir. L’illumination n’était plus le but élevé d’un ascète ou même un idéal, mais simplement un moyen de vivre une vie meilleure et plus paisible. En reconnaissant que tout est Un, une personne serait libérée de l’illusion des sens et pourrait cesser d’agir et de réagir aux circonstances de manière erronée.

Dans cet aspect de sa philosophie, la vision de Wonhyo est très proche de celle de Platon telle qu’elle est présentée dans l’allégorie de la caverne au livre VII de sa République : il faut se libérer de la croyance en la réalité des ombres sur les murs de la caverne avant de pouvoir voir les véritables objets qui projettent ces ombres. Les enseignements de Wonhyo ont touché de nombreuses personnes mais, fait intéressant, les nombreuses institutions religieuses qui entretenaient des points de vue différents sur le bouddhisme ont refusé de coopérer les unes avec les autres ou de compromettre leurs pratiques. Wonhyo lui-même a déclaré que s’ils avaient compris la réalité de l’Un, ils auraient reconnu que les différences religieuses ne sont qu’une étiquette erronée de plus qui provoque des conflits et empêche la compréhension. C’est la vision universelle de Wonhyo d’une famille de l’humanité qui résonne souvent chez les lecteurs d’aujourd’hui.