WonderRoot, l’un des organismes artistiques à but non lucratif les plus importants d’Atlanta, a fermé ses portes.

Dans une lettre partagée jeudi après-midi avec ArtsATL, le conseil d’administration de WonderRoot a déclaré qu’il « a voté à l’unanimité pour conclure les opérations de l’organisation ». Le conseil a promis de collaborer avec la communauté pour trouver des foyers permanents pour les projets et les programmes de WonderRoot.

« Nous croyons fermement en la nécessité du travail que nous avons commencé, et nous sommes impatients de soutenir le travail des organisations qui reprennent là où nous nous sommes arrêtés », indique la lettre. « Chacun d’entre nous reste personnellement engagé dans la mission de WonderRoot : améliorer le paysage culturel et social d’Atlanta par le biais d’initiatives créatives et de partenariats communautaires. »

WonderRoot a été cofondé en 2004 par Chris Appleton, qui est devenu le directeur exécutif et le visage de l’organisme à but non lucratif.

Il a ouvert le WonderRoot Community Arts Center sur Memorial Drive comme lieu de rassemblement communautaire et espace de travail créatif en 2008 et a établi des partenariats avec le High Museum of Art, MARTA et l’Atlanta BeltLine. Plus récemment, WonderRoot s’est associé au comité d’accueil du Super Bowl d’Atlanta pour commander à 11 artistes des peintures murales à travers la ville, axées sur le parcours d’Atlanta en matière de droits civils et de justice sociale.

L’organisation a été ébranlée en février lorsqu’une lettre ouverte adressée au conseil d’administration a accusé Appleton de comportement abusif, de racisme, d’irrégularités sexuelles et financières et de discrimination à l’égard des personnes vulnérables.

La lettre ouverte a été signée par huit membres de la communauté artistique d’Atlanta : Erica Jamison, directrice fondatrice de MINT, les artistes Stephanie Dowda et Amanda Mills (toutes deux anciennes collaboratrices d’ArtsATL), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz et Stephanie Kong. La lettre a été signée anonymement par sept autres personnes.

Chris Appleton

Dans la lettre ouverte, le groupe dit avoir « subi des préjudices flagrants et systématiques » sous la direction d’Appleton et la « culture de travail descendante de l’organisation, faite d’irrespect et d’intimidation invétérés – y compris de fréquents débordements et insultes, la violation constante des limites personnelles et professionnelles, des tentatives inappropriées d’intimidation . Appleton a été mis en congé et l’organisation a lancé une enquête indépendante sur ces allégations. Appleton a ensuite démissionné.

Une enquête indépendante menée par un cabinet d’avocats a révélé qu’Appleton s’était à plusieurs reprises comporté de manière « non professionnelle » avec son personnel. Il s’est notamment mis en colère contre le personnel, a crié, s’est emporté et a proféré des injures lorsqu’il était contrarié. Le rapport indique qu’Appleton avait également des problèmes de gestion financière. Mais l’enquête n’a trouvé aucune preuve d’inconduite sexuelle ou de racisme.

Les personnes qui ont signé la lettre ont déclaré qu’elles maintiennent leurs allégations et ont exprimé leurs frustrations concernant l’enquête interne de WonderRoot.

« Je trouve à la fois la présentation des conclusions de l’enquête, ainsi que les conclusions elles-mêmes, décevantes, voire surprenantes », a déclaré Jennifer Lobsenz, une ancienne directrice de programme à WonderRoot et l’une des signataires de la lettre originale au conseil d’administration de WonderRoot, lorsque les résultats ont été publiés. « Les conclusions de l’enquête ne sont tout simplement pas correctes. La seule conclusion que je puisse tirer est que cette enquête a servi stratégiquement à gérer la réputation de WonderRoot et de Chris auprès du public pendant une période de « crise ». Il est clair que la préservation de la réputation de l’individu et de l’organisation a été le point central depuis le début. »

Le conseil d’administration de WonderRoot a embauché Brian Tolleson en tant que directeur exécutif intérimaire, mais n’a finalement pas été en mesure de trouver le financement pour survivre.

(CORRECTION : Ce post a été mis à jour par rapport à la version originale pour supprimer les informations qui étaient incorrectes, et pour ajouter du contexte et de la clarté. ArtsATL s’excuse pour ces erreurs.)

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Suivez la chronologie de la déchéance de WonderRoot :

• 8 février – Le cofondateur de WonderRoot mis en congé après des allégations
• 18 février – Le directeur exécutif de WonderRoot, Chris Appleton, démissionne
• 28 février – L’enquêteur de WonderRoot n’a toujours pas pris contact avec les victimes présumées
• 30 avril – WonderRoot publie les conclusions de l’enquête
• 24 juin – WonderRoot : Que s’est-il réellement passé, et quelle est la suite pour l’association à but non lucratif ?

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