WLAJ a commencé à émettre le 13 octobre 1990, opérant depuis un magasin d’électroménager reconverti. La station appartenait à l’origine à Joel Ferguson, le propriétaire fondateur de la première station indépendante du marché, WFSL-TV (aujourd’hui affiliée à Fox, WSYM-TV). Ferguson avait utilisé le produit de la vente de WFSL pour lancer WLAJ.

Avant sa signature en 1990, Lansing avait été l’un des plus grands marchés des États-Unis sans affilié ABC à plein temps, même s’il avait été assez grand pour soutenir trois affiliés réseau complets depuis au moins les années 1960. Cependant, seules deux licences VHF ont été attribuées à la ville – les canaux 6 et 10, occupés par la chaîne affiliée CBS WLNS et la chaîne affiliée NBC WILX-TV. La technologie UHF n’était pas considérée comme viable, même après que la FCC ait rendu obligatoire la syntonisation de tous les canaux en 1964. Bien que Lansing soit un marché assez compact géographiquement, il est pris en sandwich entre Detroit à l’est, Flint/Saginaw/Bay City au nord, Toledo au sud et Grand Rapids/Kalamazoo/Battle Creek à l’ouest. Il était donc peu probable qu’il y ait eu de la place pour ajouter une troisième allocation VHF. Dans les années 1980, le câble et le satellite avaient acquis une pénétration suffisante dans le Mid-Michigan pour rendre viable une filiale UHF « Big Three ».

Avant que WLAJ ne signe, WJRT-TV à Flint avait servi de sortie ABC par défaut pour la région depuis sa signature en 1958 jusqu’aux débuts de WLAJ. WFSL avait brièvement diffusé quelques programmes ABC lors d’une tentative avortée de devenir l’affilié ABC de Lansing. D’autres parties du marché ont reçu l’ABC de WUHQ-TV (maintenant WOTV) à Battle Creek et de WXYZ-TV à Detroit. Comme condition pour que WLAJ reçoive une affiliation ABC, son émetteur devait être situé de manière à ce qu’il y ait un minimum de chevauchement avec WJRT.

Ferguson a finalement vendu une demi-partie de WLAJ à Granite Broadcasting en 1996. Granite avait l’option de racheter le reste de WLAJ, qu’elle a exercée six mois plus tard après une brève bataille judiciaire lorsque les propriétaires du site de l’émetteur ont essayé d’empêcher la vente d’avoir lieu. La station a été vendue à Freedom Communications en 1999. En 2005, une consolidation des opérations de ses stations à l’échelle de l’entreprise a entraîné le déménagement de la régie centrale de WLAJ et de la plupart des autres opérations internes dans les studios de la station jumelle WWMT à Kalamazoo. Il ne restait plus qu’une équipe réduite de six personnes sur les quatre-vingts employés que comptait Lansing au départ. De plus, le président et directeur général de WWMT, James Lutton, a repris les mêmes fonctions à WLAJ après le départ de Ross Reardon.

Le 21 septembre 1998, parallèlement au lancement du groupe de stations The WB 100+ (The WB 100+), WLAJ a commencé à exploiter une filiale câblée de The WB qui faisait partie du service national. Cette chaîne était disponible exclusivement sur le canal 30 de Comcast, avait son propre logo et utilisait l’indicatif d’appel « WBL » de manière fictive. De 2002 à 2006, les opérations internes (telles que les ventes de publicité) de WHTV, affiliée à UPN, étaient hébergées dans les studios de WLAJ. Cette station s’est ensuite installée dans les locaux de WLNS après avoir conclu un accord de vente conjointe avec Young Broadcasting, alors propriétaire de WLNS. Avant 1998, les programmes de la WB étaient disponibles sur le marché de Lansing via le flux national de WGN ou des stations hors marché, telles que WXON (aujourd’hui WMYD) à Détroit. Le 24 janvier 2006, CBS Corporation (qui s’est séparée de Viacom après 2005) et Warner Bros. Television (la société qui possédait The WB) ont annoncé qu’ils cesseraient d’exploiter les réseaux UPN et The WB et qu’ils combineraient leurs ressources pour créer un service de programmation intitulé The CW. Les lettres représenteraient la première initiale des sociétés mères respectives du nouveau réseau.

Le 22 février, News Corporation a annoncé qu’elle allait lancer un autre nouveau réseau appelé MyNetworkTV. Ce nouveau service, qui serait un réseau frère de Fox, serait exploité par Fox Television Stations et sa division de syndication 20th Television. MyNetworkTV a été créé pour donner aux stations UPN et WB, non mentionnées comme devenant des affiliées de la CW, une autre option que celle de devenir indépendantes. Elle a également été créée pour concurrencer The CW. MyNetworkTV a été lancé le 5 septembre et l’ancienne station affiliée à UPN, WHTV, a rejoint le réseau. Il restait donc à WBL à s’affilier à The CW via The CW Plus, un service similaire à The WB 100+, le 18 septembre. À cette date, WLAJ a créé une nouvelle deuxième sous-chaîne numérique pour diffuser en simultané WBL et offrir aux abonnés non câblés un accès à The CW. Cette chaîne a ensuite commencé à utiliser les lettres d’appel WLAJ-DT2 de manière officielle et a été relocalisée sur le canal 5 de Comcast.

Le 24 septembre 2007, WLAJ a été rebaptisée « ABC 3 » puisque la plupart des fournisseurs de câble de la région de Lansing la diffusent sur le canal 3. Le logo introduit à l’époque comportait le numéro « 53 », mais mettait davantage l’accent sur son emplacement sur le câble (« 3 ») que sur le canal hertzien, avec le « 5 » en espace négatif. WOTV utilisait un logo similaire à l’époque. Le 7 avril 2008, un nouveau changement d’image comprenant un nouveau logo, similaire à celui de WWMT, mais avec le « 5 » caché comme le logo précédent, a été lancé. Elle a fini par abandonner le « 5 » caché. WLAJ était inhabituel car il diffusait le Oprah Winfrey Show à 17 heures au lieu de son créneau horaire traditionnel de 16 heures. La série s’est terminée le 25 mai 2011, et The Ellen DeGeneres Show a remplacé Oprah sur WLAJ.

WLAJ a également diffusé la couverture du football universitaire Big Ten d’ESPN Plus jusqu’au lancement du Big Ten Network. Alors que la plupart des affiliés d’ABC dans le Michigan ont vu leur couverture du football universitaire réduite principalement aux matchs du réseau, WLAJ et WLAJ-DT2 sont devenus ces dernières années l’affilié de Lansing des Chippewas de l’université Central Michigan et des Broncos de l’université Western Michigan. Aujourd’hui, chaque fois qu’un match de football impliquant la CMU ou la WMU débute à midi, il est diffusé sur WLAJ en guise d’introduction à la couverture du football universitaire par ABC. Tous les autres matchs de football de la CMU et de la WMU sont diffusés sur WLAJ-DT2.

Freedom a annoncé le 2 novembre 2011 qu’elle se retirait de la télévision et vendait ses stations, y compris WLAJ, au Sinclair Broadcast Group. L’accord a été conclu le 2 avril 2012, mais seulement six mois plus tard (le 11 octobre), Sinclair a déposé une demande de vente de WLAJ à Shield Media (détenue par le vice-président de White Knight Broadcasting, Sheldon Galloway). Après la conclusion de la vente, la station a ensuite conclu des accords de services partagés et de ventes conjointes avec WLNS, propriété de Young Broadcasting. La Federal Communications Commission (FCC) a donné son accord à la cession de licence le 4 décembre ; la vente a été conclue le 1er mars. Cette transaction a permis à Young de contrôler quatre des six principaux réseaux affiliés de langue anglaise à Lansing (CBS, ABC, The CW et MyNetworkTV). Le 1er avril 2013, le contrôle principal de WLAJ a été transféré des studios de WWMT aux installations de WLNS à Lansing. La plupart des opérations internes ont également été transférées à WLNS. WLAJ a également fermé son bureau de vente de publicité locale et son ancien studio d’information sur South Pennsylvania Avenue. En fait, le déménagement a réuni l’unité intellectuelle de WHTV avec WLAJ, puisque l’ancienne station était autrefois hébergée dans les studios de la chaîne ABC. Cependant, WLNS a techniquement exploité WHTV par le biais d’un accord d’externalisation séparé déjà établi de WLAJ.

En août 2013, WLAJ est revenu à la marque « ABC 53 » en utilisant le logo ABC mis à jour. Young Broadcasting a fusionné avec Media General le 12 novembre 2013. À la suite de ces changements, WHTV a annoncé qu’elle ne renouvellerait pas son accord d’externalisation opérationnelle avec WLNS. En juillet 2014, WHTV a conclu un nouvel accord de marketing local avec WSYM (qui appartenait alors au Journal Broadcast Group) et a déménagé ses opérations de vente de publicité dans les studios de ce média.

Le 15 février 2008, Suzanne Wangler (qui était présentatrice sous le nom de « Suzanne Page ») a démissionné de son poste de présentatrice/productrice/directrice de l’information de WLAJ. Wangler a invoqué le « stress » du poste qu’elle occupait pour justifier sa démission. Auparavant, elle s’était absentée pendant une semaine en raison de problèmes familiaux. Toutefois, sa démission pourrait être due à une enquête dans laquelle elle a été accusée d’avoir pris près de 150 000 dollars à un homme du comté d’Oakland nommé Les Pingilley. Les accusations ont conduit à un rapport d’enquête de Heather Catallo à WXYZ. Le 23 février, Wangler a été retrouvée morte à son domicile par la police. Selon la station WJBK, détenue et exploitée par la Fox de Detroit, il s’agissait d’un « suicide apparent » et elle « s’était pendue ». Toujours selon cette station, elle s’est rendue dans un service de police local pour faire contrôler son taux d’alcoolémie pour une précédente accusation de conduite en état d’ivresse. Son taux d’alcoolémie était de 0,05% (0,08% est légalement considéré comme une ivresse dans le Michigan). Cependant, en raison d’infractions antérieures, elle n’était pas autorisée à avoir de l’alcool dans son organisme. Un membre de la famille l’a découverte morte vers 15 heures ce jour-là et a appelé la police. Une autopsie pour trouver la cause exacte de la mort a été programmée ; elle a été confirmée par l’autopsie comme étant un suicide par pendaison.

WLAJ a arrêté son signal analogique, sur le canal UHF 53, le 12 juin 2009, dans le cadre de la transition de la télévision analogique à la télévision numérique mandatée par le gouvernement fédéral. Le signal numérique de la station est resté sur son canal UHF 51 d’avant la transition, en utilisant le PSIP pour afficher le canal virtuel de WLAJ comme 53 sur les récepteurs de télévision numérique, qui faisait partie des canaux UHF à bande haute (52-69) qui ont été retirés de l’utilisation de la radiodiffusion à la suite de la transition. Le 22 mai 2015, WLAJ a déplacé son signal numérique sur le canal UHF 25, la licence de la FCC ayant été délivrée le 5 juin 2015.

En décembre 2017, WLAJ diffusait Justice Network sur son troisième sous-canal (53,3).

WLNS a vendu son spectre lors de la vente aux enchères du spectre de la FCC, et a conclu un accord de partage des canaux avec WLAJ. Le 11 juin 2018 ; WLNS a cessé de diffuser à partir de son émetteur à Okemos et a commencé à diffuser à partir de l’émetteur de WLAJ à Rives Junction sur le canal 25 ; il continue d’apparaître comme le canal 6 via PSIP. En raison du partage du canal de WLNS et de la nécessité de transmettre trois signaux haute définition (1080i pour WLNS et 720p pour les deux canaux ABC et CW de WLAJ), WLAJ a supprimé Justice Network de son troisième sous-canal. En 2020, l’émetteur a été déplacé vers l’ancien emplacement de l’émetteur de WLNS à Okemos.

Le 21 août 2020, il a été annoncé que Mission Broadcasting allait acquérir WLAJ. L’acquisition a été complétée le 23 novembre.