Contributions à la littérature et à la culture néo-zélandaisesEdit

La plupart des œuvres d’Ihimaera consistent en des nouvelles ou des romans. Il a écrit un nombre considérable d’histoires, les plus notables étant des œuvres telles que Yellow Brick Road, Tangi, Pounamu, Pounamu, et The Whale Rider, qui est devenu un film du même nom. Ses histoires dépeignent généralement la culture Māori dans la Nouvelle-Zélande moderne. Son travail se concentre souvent sur les problèmes de la société Māori contemporaine.

En 1995, Ihimaera a publié Nights in the Gardens of Spain, une œuvre semi-autobiographique sur un père marié de deux filles qui fait son coming out. Le personnage principal du livre était Pākehā (européen), la façon dont Ihimaera gardait ses expériences personnelles quelque peu cachées. Il s’est révélé à lui-même en 1984 et a commencé l’ouvrage, mais par sensibilité envers ses filles, il ne l’a pas terminé ni publié. Nights in the Gardens of Spain a été filmé en 2010 (réalisateur : KatieI Wolfe – durée 76 minutes avec Calvin Tuteao dans le rôle central de « Kawa ») avec des changements au livre, faisant du personnage central un Māori plutôt qu’un Pākehā, pour mieux refléter la vie d’Ihimaera. Dans un article du Sunday Star Times, Ihimaera a déclaré que le changement « a été un choc pour moi parce que j’avais toujours essayé de cacher, de dire que c’est un livre qui pourrait être sur « tout le monde », ce n’est pas une histoire spécifique. Donc il (le film) est en fait plus proche de la vérité que je ne voudrais l’admettre. »

Ihimaera est aussi un poète occasionnel. Son poème « O numi tutelar » a été récité à une occasion particulièrement remarquée, à savoir l’ouverture à l’aube de l’exposition « Maori » tant attendue du British Museum. Ihimaera y fait allusion dans l’épigraphe en italique du poème : « Au British Museum, Londres, 25 juin 1998 ». Si le poème aborde la complicité du British Museum dans la sphère coloniale du projet d’empire d’Albion, Ihimaera proclame en fin de compte les vertus du musée en tant que moyen d’échange culturel et de revitalisation : « Nous sommes des Mages, porteurs de cadeaux / et notre aube arrive ». Le sous-texte du poème fait allusion à la lutte du narrateur pour accepter son homosexualité. Les résidus du colonialisme y sont impliqués, avec « Britannia » reconfigurée en « Victoria Imperatrix », ce qui implique un héritage de domination impériale. Cette utilisation habile de la langue, mise en évidence tout au long du poème, est également apparente dans le titre. O numi tutelar  » fait référence à  » O nume tutelar « , un air de l’opéra La vestale de Spontini. Nume  » signifie  » (un) dieu  » en italien, et  » numi  » est la forme plurielle du mot. D’où l’invocation, à la fin du poème, « Prends garde, ô Dieux de tous les autres mondes, numi tutelar ». Numi  » est également un mot Māori, qui se traduit par  » plier  » ou  » replier « . Ici, l’italien et le Māori se rejoignent, Ihimaera mettant en œuvre la pluralité du langage, le pliant à son objectif. Le dernier mot du titre du poème, Tutelar, du latin tutelaris, désigne un gardien ou un protecteur. Le poème démontre ensuite que la langue, correctement employée, peut être indispensable dans un rôle tutélaire.

Littéraliste et professeur émérite de l’université d’Otago Alistair Fox dans The Ship of Dreams : Masculinity in Contemporary New Zealand Fiction (2008) consacre quatre des onze chapitres de l’ouvrage aux écrits d’Ihimaera indiquant son importance dans le contexte de la littérature néo-zélandaise. Fox décrit son roman épique The Matriarch comme « l’un des « monuments » majeurs et les plus parlants de l’histoire culturelle de la Nouvelle-Zélande à la fin du XXe siècle en ce qui concerne la situation des Māori dans cette société postcoloniale », notant qu’Ihimaera « est resté à l’avant-garde des arts et des lettres Māori à un degré sans précédent, avec une production impressionnante dans une gamme de genres. »

Accusations de plagiatModification

En 2009, la critique de livres Jolisa Gracewood a détecté de courts passages d’autres écrivains, notamment de sources historiques, utilisés sans reconnaissance dans le roman historique d’Ihimaera, The Trowenna Sea, un ouvrage sur les débuts de l’histoire de la Tasmanie. Confronté à cette preuve par le magazine The Listener, Ihimaera s’est excusé de ne pas avoir reconnu ces passages, affirmant qu’il s’agissait d’une inadvertance et d’une négligence et montrant de nombreuses pages d’autres sources qu’il avait reconnues. L’université d’Auckland a enquêté sur l’incident et a jugé que les actions d’Ihimaera ne constituaient pas une inconduite dans la recherche, car elles ne semblaient pas délibérées et Ihimaera s’était excusé. Ihimaera a retiré le livre de la vente publique, achetant lui-même le stock restant. Une édition révisée, avec des remerciements plus complets, initialement prévue pour 2010, a depuis été annulée.