Winnipeg Blue Bombers
BeginningEdit
La première équipe de football de Winnipeg a été formée en 1879, et s’appelait le Winnipeg Rugby Football Club. Le 10 juin 1930, elle fusionne avec toutes les autres équipes de la Manitoba Rugby Football Union pour créer le Winnipeg Winnipeg Rugby Football Club, adoptant les couleurs vert et blanc. Les Winnipegs ont joué leur premier match contre le St. John’s Rugby Club le 13 juin 1930, et le St. John’s a gagné par un score de 7-3. En 1932, les Winnipegs et les St. John’s fusionnent en une seule équipe et adoptent les couleurs bleu et or.
Coupe Grey 1935Modification
Les équipes de l’Ouest avaient participé au match de la Coupe Grey 10 fois depuis 1909, mais elles étaient toujours rentrées bredouilles. Il était clair à cette époque que l’Est était beaucoup plus puissant, dépassant leurs adversaires 236-29 dans ces matchs. Le 7 décembre 1935, les Bombers ont eu leur première chance de remporter la 23e Coupe Grey. Le match avait lieu à Hamilton, et les Tigers de la ville étaient leurs adversaires. C’était une journée pluvieuse au Hamilton Amateur Athletic Association Grounds, avec 6 405 fans présents.
Winnipeg menait 5-0 avant même que de nombreux fans aient atteint leur siège. Le joueur de Hamilton Jack Craig a laissé le botté d’ouverture rebondir sur le gazon, tandis qu’un joueur de Winnipeg a rapidement récupéré le ballon à la ligne des 15 verges de Hamilton. Winnipeg a marqué rapidement sur une passe de Bob Fritz à Bud Marquardt pour prendre l’avance. Après avoir marqué un autre touchdown sur un attrapé de Greg Kabat dans la zone d’en-but, Winnipeg est entré à la mi-temps avec une avance de 12-4. Leur avance a rapidement été réduite à trois points en deuxième mi-temps après qu’Hamilton ait marqué un touchdown de son propre chef, aidé par un coup de pied bloqué qui a placé le ballon sur la ligne de 15 verges de Winnipeg.
Puis, après un rouge d’Hamilton, le RB/KR Fritz Hanson de Winnipeg a attrapé un punt, et après quelques mouvements et quelques plaquages manqués, était en route pour un retour de touchdown de 78 verges, portant le score à 18-10. Hamilton a forcé un safety pour se ramener à six points, mais n’a pas réussi à pénétrer dans la zone de but, se rendant jusqu’à la ligne des quatre verges de Winnipeg. Le score final est de 18 pour Winnipeg et 12 pour Hamilton. Winnipeg était ainsi devenue la première équipe de l’Ouest canadien à remporter une Coupe Grey.
Blue BombersEdit
En 1935, avant un match d’exhibition contre North Dakota State (NDSU), le journaliste sportif du Winnipeg Tribune, Vince Leah, a décidé d’emprunter à Grantland Rice, qui avait étiqueté Joe Louis comme « The Brown Bomber ». Il a appelé l’équipe les « Blue Bombers du football occidental ». Jusqu’à ce moment-là, l’équipe était appelée les « Winnipegs ». Depuis ce jour, l’équipe est connue sous le nom de « Winnipeg Blue Bombers ». La même année, les Blue Bombers, les Bronks de Calgary et les Roughriders de Regina ont formé l’Union de football interprovincial de l’Ouest, qui constitue le plus haut niveau de jeu dans l’Ouest canadien.
Les premiers jours de gloireEdit
De 1936 à 1949, les Bombers ont gagné le droit de participer à la Coupe Grey en 1937, 1938, 1939, 1941, 1942, 1943 et 1945. Parmi ces participations, Winnipeg n’a gagné que deux fois, en 1939 contre les Rough Riders d’Ottawa et à nouveau lors de leur match revanche de 1941.
Époque de Jack JacobsModification
Jack Jacobs, connu sous le nom d’Indian Jack, était un quart-arrière Creek de l’Oklahoma. Il est arrivé chez les Bombers en 1950 après une carrière réussie aux États-Unis. Il a mené les Bombers à deux participations à la Coupe Grey, perdant les deux fois. Son style de jeu excitant et son talent extrême ont fait augmenter la vente de billets et la notoriété et la popularité du club en général. Les revenus que les Bombers tirent de leur nouvelle popularité sont suffisants pour les convaincre de quitter le petit stade Osborne désuet pour le nouveau stade de Winnipeg (connu plus tard sous le nom de Canad Inns Stadium). Jacobs était tellement apprécié que les fans ont même appelé le nouveau stade « The House that Jack Built ». Jacobs a pris sa retraite en 1954 pour devenir un dépisteur de talents pour l’équipe.
En 1951, Jack Jacobs est devenu le premier quart-arrière de football professionnel à lancer pour plus de 3 000 verges dans une saison avec 3 248 verges. Cette année-là, il est également le premier quarterback de football professionnel à lancer pour au moins 30 touchdowns, avec 33. L’année suivante, il a dépassé cette marque avec 34.
Années de gloire et saga de Bud GrantModification
Bud Grant a rejoint l’équipe en 1953 après un passage de deux ans avec les Eagles de Philadelphie, comme l’un des nombreux joueurs de la NFL attirés au Canada pendant la première partie de la décennie pour des salaires alors meilleurs. Après une carrière de quatre ans comme receveur, appelé à l’époque « offensive end », il a accepté le poste d’entraîneur-chef des Bombers en 1957. Grant a ensuite entraîné l’équipe pendant les dix années suivantes avant de devenir l’entraîneur-chef des Vikings du Minnesota de la NFL.
En 1956, les fans des Blue Bombers ont baptisé la Labatt’s Pilsener Lager, dont l’étiquette était bleue, Labatt Blue, en l’honneur de leur équipe. En 1958, les Blue Bombers se joignent à la toute nouvelle Ligue canadienne de football et y participent depuis.
Pendant le mandat de Grant comme entraîneur-chef, les Bombers accueillent dans l’équipe des joueurs comme Ken Ploen, Leo Lewis, Ernie Pitts et Ed Kotowich. Les Bombers ont participé à six parties de la Coupe Grey pendant le mandat de Grant, en remportant quatre (1958, 1959, 1961 et 1962). En 1961, les Bombers l’emportent 21 à 14 sur les Tiger-Cats de Hamilton dans le premier match de la Coupe Grey à aller en prolongation. Les Bombers et les Ticats se sont rencontrés à nouveau lors de la Coupe Grey de 1962, le match ayant été reporté à 9:29 du quatrième quart-temps en raison de la visibilité nulle dans le fameux « Fog Bowl ». Le match reprend le lendemain matin et les Bombers l’emportent 28-27.
Durant la seconde moitié des années 1960, la domination des Bombers fait place à des années de vaches maigres, avec quatre saisons à deux chiffres dans la colonne des défaites. L’équipe a rebondi au début des années 1970 avec des joueurs comme le quarterback Don Jonas, le running-back Mack Herron, les receveurs Jim Thorpe et Bob LaRose. L’équipe a terminé première de la Conférence de l’Ouest en 1972, pour la première fois depuis 1962. Cependant, les Bombers ont échoué en finale de la Conférence de l’Ouest contre les Roughriders de la Saskatchewan. Dans ce match, les Bombers ont gaspillé une avance de 13 points au troisième quart d’heure et ont subi une défaite crève-cœur de 27-24. Le botteur de la Saskatchewan Jack Abendschan a converti une courte tentative de placement sur le dernier jeu du match pour envoyer les Roughriders à la Coupe Grey de 1972 contre Hamilton. La saison 1972 marque également la dernière fois que l’équipe a terminé première dans l’Ouest. L’équipe a connu des difficultés pendant quelques autres saisons sous la direction des entraîneurs Jim Spavital et Bud Riley, avant que Ray Jauch ne soit nommé entraîneur-chef avant la saison 1978. Sous Jauch, les Bombers sont devenus l’une des équipes les plus fortes de l’Ouest, mais habituellement derrière l’ancienne équipe de Jauch, les puissants Eskimos d’Edmonton entraînés par Hugh Campbell.
En 1981, le grand receveur Eugene Goodlow est devenu le premier joueur de la LCF à atteindre la marque du siècle en réceptions dans une saison. Goodlow a attrapé 100 passes pour 1 494 verges et 14 touchés. Cette saison-là, les Bombers sont devenus l’une des premières équipes à avoir trois receveurs avec au moins 1 000 verges dans une saison : Goodlow avec 1 494, Joe Poplawski avec 1 271 et Rick House avec 1 102.
L’ère Cal MurphyModification
En 1983, Cal Murphy est embauché comme nouvel entraîneur-chef des Blue Bombers. Presque immédiatement, Murphy a donné le ton à sa carrière avec les Bombers en échangeant le populaire QB Dieter Brock à la mi-saison (en raison du désir de Brock de jouer dans la USFL) à Hamilton en échange du QB Tom Clements. L’échange de Brock s’est avéré une sage décision, puisque Clements a mené les Bombers à une victoire écrasante dans la Coupe Grey de 1984, par coïncidence contre les Tiger-Cats dirigés par Brock. C’était la première Coupe Grey de Winnipeg en 22 ans, et aussi leur dernière victoire et leur dernière apparition dans le match de championnat en tant que représentant de l’Ouest jusqu’à la 107e victoire de la Coupe Grey. Murphy a été nommé entraîneur de l’année en 1983 et 1984.
En 1987, Murphy a quitté son poste d’entraîneur-chef pour devenir le directeur général de l’équipe, l’entraîneur adjoint Mike Riley (fils de l’ancien entraîneur de Winnipeg Bud Riley) assumant les fonctions d’entraîneur-chef. Puis, juste avant le début de la saison 1987, les Alouettes de Montréal ont disparu. Avec la division Est soudainement réduite à trois équipes contre cinq dans l’Ouest, la ligue a déplacé les Blue Bombers dans l’Est pour équilibrer les divisions.
Sous la direction de Riley, les Blue Bombers ont rapidement eu un impact dans l’Est, remportant les Coupes Grey sur leurs anciens rivaux de division B.C. et Edmonton en 1988 et 1990 respectivement, ce qui a valu à Riley le prix d’entraîneur de l’année lors des deux saisons de championnat. Après le départ de Riley, Darryl Rogers et Urban Bowman ont chacun dirigé l’équipe pendant une saison jusqu’en 1993, lorsque Murphy a repris les fonctions d’entraîneur-chef. Murphy a mené l’équipe à un total de cinq participations à la Coupe Grey, qu’il a remportée en tant qu’entraîneur en 1984, et en tant que directeur général en 1988 et 1990. Il a quitté le club après la saison 1996, après avoir passé 14 ans avec l’équipe. Plus tard, il a entraîné les Roughriders de la Saskatchewan en 1999.
Winnipeg a joué un total de huit saisons consécutives dans l’Est avant de passer à la nouvelle division Nord en 1995, lors de l’expansion de la LCF aux États-Unis. Avec la fin de l’expérience américaine de la LCF un an plus tard, et le rétablissement des Alouettes, les Blue Bombers sont retournés dans la division Ouest reconstituée. Cet arrangement n’a également duré qu’une saison, car Winnipeg est retourné dans l’Est pour la saison 1997 après que les Rough Riders d’Ottawa aient cessé leurs activités.
Années ReineboldEdit
En novembre 1996, Cal Murphy a quitté l’organisation des Blue Bombers après 14 ans. Cela était en partie dû à une raclée de 68-7 en séries éliminatoires par les Eskimos d’Edmonton, et en partie parce que l’équipe n’avait pas eu une fiche gagnante les deux années précédentes, ne remportant que sept matchs en 1995, et neuf en 1996.
Jeff Reinebold a été embauché pour remplacer Murphy comme entraîneur de l’équipe, et malgré un énorme battage publicitaire, et des promesses de championnat avant la saison 1997, il s’est avéré être l’un des entraîneurs-chefs les moins réussis de l’histoire de l’équipe. Les Bombers ont remporté quatre matchs en 1997, et seulement trois en 1998.
Les quelques faits saillants notables de cette époque comprennent :
- Milt Stegall est devenu une étoile en 1997, sa première année complète avec l’équipe, et a marqué ce qui semblait être au moins un long touché dans chaque match.
- Une raclée de 43-12 contre les Roughriders de la Saskatchewan, futurs champions de la division Ouest, lors de la Classique de la fête du Travail 1997
- Lors d’une victoire spectaculaire contre les Roughriders à domicile en 1998, le QB remplaçant oublié Troy Kopp a mené la remontée de plus de 20 points en deuxième demie. C’était le » jour de victoire garantie » que le club avait promu toute la semaine, ainsi que la première victoire de la saison, en semaine 11.
Les quelques joueurs mémorables de l’équipe à cette époque comprenaient le secondeur K.D. Williams, le safety Tom Europe, le running back/retourneur Eric Blount et Milt Stegall.
Époque Milt StegallÉdit
Milt Stegall s’est joint aux Bombers en 1995 après une carrière de trois ans à retourner des bottés et à voir des tâches ponctuelles comme receveur avec les Bengals de Cincinnati. Il a participé aux six derniers matchs des Bombers de la saison 1995, accumulant 469 verges de réception. En 1997, Stegall a établi un nouveau record de la ligue qui tient toujours aujourd’hui pour le gain moyen par réception avec 26,5 verges sur 61 prises pour 1616 verges, dont 14 touchés. Après un bref retour dans la NFL, qui l’a vu sur le point d’intégrer les Saints de la Nouvelle-Orléans si ce n’était d’une grave blessure au genou à la fin du camp d’entraînement, Stegall est resté le principal receveur de l’équipe.
En 1999, les Bombers ont acquis Khari Jones des Lions de la Colombie-Britannique. Ensemble, Stegall et Jones ont ramené les Bombers sur le devant de la scène, Jones étant le joueur le plus remarquable de la LCF en 2001, et Stegall obtenant cet honneur en 2002. Lors de la Coupe Grey 2006, Khari Jones et Milt Stegall ont été élus et honorés comme le meilleur combo QB/WR de l’histoire de la LCF. Charles Roberts les a rejoints en 2001, une année où les Bombers se sont rendus à la Coupe Grey, qu’ils ont finalement perdue contre les Stampeders de Calgary. La saison suivante, Winnipeg revient dans la division Ouest après la création des Renegades d’Ottawa. L’équipe est une puissance durant cette période, étant l’une des meilleures équipes de la ligue de 2001 à 2003.
A mi-chemin de la saison 2004, Jones est échangé aux Stampeders de Calgary, le QB remplaçant Kevin Glenn prenant les fonctions de titulaire. Glenn a mené l’équipe à deux saisons médiocres après l’échange. Avant la saison 2006, les Renegades ont suspendu leurs opérations et Winnipeg est retourné une fois de plus dans la division Est.
Avec le noyau offensif de Stegall et Roberts toujours intact, Glenn a mené les Bombers à la respectabilité en 2006. La saison comprend de nombreux faits saillants, mais aucun n’est aussi excitant que ce que l’on appelle simplement » The Play « . Le 20 juillet 2006, alors qu’ils étaient menés 22 à 19 par les Eskimos d’Edmonton sur la route et qu’ils se trouvaient en position de troisième et long essai sur leur propre ligne de 10 verges avec 4 secondes à jouer, Milt Stegall a attrapé une passe de 100 verges de Kevin Glenn à la fin du temps réglementaire pour remporter le match 25 à 22. Ce jeu est considéré par beaucoup comme le plus grand de l’histoire de la LCF. Grâce à cet attrapé « miraculeux », les Bombers ont participé à leurs premières séries éliminatoires en deux ans. Malgré la défaite au premier tour, l’optimisme à l’approche de la saison 2007 était plus élevé que jamais.
La saison 2007 de la LCF a été en quelque sorte l’année de Milt Stegall : il a battu le record de touchdowns en carrière dans la LCF et a manqué de peu de dépasser le record de verges de réception en carrière détenu par Allen Pitts. La saison 2007 était, selon les rumeurs, la dernière de Stegall, car il avait 37 ans et envisageait de prendre sa retraite depuis les deux saisons précédentes.
Le match de la Coupe Grey 2007 a été joué entre les Blue Bombers de Winnipeg et les Roughriders de la Saskatchewan, la première fois que les deux équipes se rencontraient pour le championnat. Winnipeg a été battu par les Roughriders de la Saskatchewan 23 à 19 au Rogers Centre de Toronto. Lors de la victoire finale de la division Est contre les Argonauts de Toronto, le quart-arrière Kevin Glenn s’est cassé le bras et Winnipeg s’est retrouvé avec une recrue inexpérimentée pour le remplacer lors du match de championnat. Le quart-arrière remplaçant Ryan Dinwiddie – pour son premier départ dans la LCF – ne s’est pas bien comporté et n’a fait qu’une seule passe de touché, a perdu le ballon une fois et a lancé trois interceptions au demi de coin de la Saskatchewan James Johnson. Johnson a plus tard été déclaré le joueur le plus utile du match.
L’un des picks a été montré dans le replay instantané pour avoir touché le sol avant d’être attrapé. Malgré ses erreurs de débutant, Dinwiddie s’est montré prometteur lors de la saison 2008. Il a été libéré avant la saison 2009.
Il a été annoncé le 31 janvier 2008 que Milt Stegall reviendrait pour une année supplémentaire pour la saison 2008. Il a signé un contrat d’un an pour 200 000 $ sur la base du fait que sa femme voulait avoir leur prochain enfant à Winnipeg, et du fait qu’ils étaient en ligne pour être un prétendant à la Coupe Grey. Il a accepté une réduction de salaire de 50 000 $ et a commencé la saison à 159 verges de battre le record de verges de réception de tous les temps d’Allen Pitts.
D’autres joueurs de retour qui étaient des agents libres au début de la saison 2008, y compris le DE vedette Tom Canada, les OL Dan Goodspeed et Matt Sheridan, ont signé pour moins d’argent des Bombers que les autres équipes étaient prêtes à leur payer, dans l’espoir d’une course à la Coupe Grey en 2008. Tom Canada, en particulier, aurait refusé une offre de contrat beaucoup plus élevée de la part des Alouettes de Montréal, pour revenir à Winnipeg.
Les Bombers ont fait un échange surprise lorsqu’ils ont envoyé le running back étoile Charles Roberts à B.C. pour Joe Smith le 2 septembre 2008. Puis, le 8 septembre 2008, ils ont échangé le défenseur étoile Tom Canada à Hamilton contre Zeke Moreno. Mais le 9 septembre 2008, l’échange a été annulé parce que Canada était blessé et ne pourrait pas jouer pendant au moins 10 semaines. Donc, puisqu’ils ne pouvaient pas échanger Canada, ils ont envoyé Corey Mace et un choix de premier tour pour Moreno.
Après la saison 2008 au cours de laquelle les Bombers ont été battus en demi-finale de division, Doug Berry (l’entraîneur-chef) a été congédié. Mike Kelly a été choisi pour le remplacer. À la fin de l’ère Cal Murphy, Mike Kelly était le coordinateur offensif et a été écarté pour le poste principal en faveur de Jeff Reinebold. Avec l’opération du genou de Milt Stegall en début de saison et sa baisse de production, on a de nouveau spéculé sur la retraite de Milt Stegall.
Le départ de Brendan Taman le 13 janvier 2009 a été un autre signe que cette ère se terminait et qu’une nouvelle commençait. Le 18 février 2009, Milt Stegall a effectivement pris sa retraite de la LCF, ce qui a officiellement mis fin à l’ère Milt Stegall.
L’ère de la porte tournanteModifié
Le retour de Mike Kelly a ouvert une nouvelle ère Cal Murphy, et le conseil d’administration espérait ramener le succès de Murphy. Cependant, Kelly a été congédié par le conseil d’administration des Blue Bombers de Winnipeg le 17 décembre 2009, après un an d’emploi.
Paul LaPolice a été présenté comme le 28e entraîneur-chef de l’histoire des Blue Bombers le 5 février 2010. Le nouvel entraîneur a mis l’accent sur l’idée d' »équipe » et de jouer pour l’uniforme. Il s’est également fait un devoir de parler de la résolution des problèmes plutôt que de trouver des excuses. Le nouveau paradigme a été mis à l’épreuve lors de la saison 2010, au cours de laquelle l’équipe a terminé à 4-14 et a manqué les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive. Neuf de ces matchs ont été perdus par quatre points ou moins, tandis que 10 ont été perdus par un touchdown ou moins.
La saison 2011 a présenté une équipe presque complètement inchangée (sauf pour quelques pertes à la NFL et quelques gains du repêchage). Les Blue Bombers ont inversé leur classement, passant de la dernière place de l’Est en 2010 à la première place de la division Est avec une fiche de 10-8. Le succès de l’équipe reposait sur une défense de premier ordre surnommée Swaggerville, qui a permis aux Blue Bombers de remporter leur premier titre de division en 10 ans. L’équipe se rend à la 99e Coupe Grey après avoir battu Hamilton en finale de l’Est. Cependant, ils ont perdu contre les Lions de la Colombie-Britannique, qui étaient favorisés, par un score de 34-23.
Le 9 août 2013, les Blue Bombers de Winnipeg ont annoncé que le chef de la direction Garth Buchko avait démissionné et que le directeur général Joe Mack avait été congédié.
La LCF est revenue à Ottawa en 2014 avec la création des Redblacks. Initialement, la ligue prévoyait de garder Winnipeg dans l’Est, du moins à court terme, en raison notamment de la domination concurrentielle continue de l’Ouest. Malgré cela, la direction des Blue Bombers a exercé de fortes pressions pour revenir immédiatement dans la division Ouest (pour des raisons historiques), et la ligue a fini par céder. Les Blue Bombers ont terminé à la dernière place lors de leur première saison de retour dans l’Ouest, avec une fiche de 7-11.
O’Shea et la fin de la sécheresseEdit
Après avoir été nommé PDG par intérim en août 2013, Wade Miller a été annoncé comme PDG et président du club le 12 novembre 2013. Le remaniement de la haute direction en 2013 a également amené Kyle Walters à devoir assumer les fonctions de directeur général par intérim, qui lui ont été officiellement confiées le 26 novembre 2013 lorsqu’il a été nommé directeur général.
Mike O’Shea a été embauché par les Blue Bombers de Winnipeg le 4 décembre 2013 pour devenir le 30e entraîneur-chef de l’histoire de l’équipe. O’Shea a aidé l’équipe à retourner aux séries éliminatoires lorsqu’il a fait le changement à Matt Nichols comme quart-arrière partant. L’équipe n’a toujours pas réussi à se qualifier pour une Coupe Grey malgré la hausse du succès. Au cours de la saison 2019, une blessure à Matt Nichols et une suspension à Andrew Harris ont semblé mettre fin à leur saison. Les Bombers ont échangé pour Zach Collaros juste avant la date limite des échanges, qui a rejoint sa troisième équipe pour l’année. Collaros a formé un duo de quarterback avec Chris Streveler. Le jeu des deux quarts-arrière, derrière la performance dominante de la défense, a permis à l’équipe de remporter son 11e championnat lors de la 107e Coupe Grey, brisant ainsi une disette de 28 ans. Le joueur de la ville natale Harris est devenu le premier joueur à remporter le titre de joueur le plus utile de la Coupe Grey et celui de Canadien le plus utile de la Coupe Grey.