Windy Run Trail, Windy Run Park, février 2016

Le Windy Run Trail d’Arlington, en Virginie, offre une brève balade pittoresque avec quatre traversées de ruisseaux, qui culmine au pied de l’une des meilleures chutes d’eau de la région de Washington, DC. Commençant à N. Kenmore Street, le sentier de près d’un demi-mile descend de plus de 120 pieds ; la plus grande partie de la dénivellation se trouve à la fin, lorsque le chemin pierreux descend une falaise de grès, pour se terminer au Potomac Heritage Trail sur les rives de la rivière qui porte son nom. La visite des chutes de Windy Run est une sortie courte mais excellente – un joyau caché situé à un peu plus de trois kilomètres de la station de métro Rosslyn.

Carte du sentier Windy Run, parc Windy Run ; créée à l’aide de National Geographic Maps/AllTrails, alltrails.com (Consultez également la version PDF, la carte interactive et la piste Map My Hike)

La randonnée

À pied, les chutes de Windy Run peuvent être atteintes après une randonnée de 1,5 miles vers l’ouest depuis l’île Theodore Roosevelt sur le sentier panoramique Potomac Heritage Trail. En voiture, il est plus facile de parcourir les 4/10 miles depuis N. Kenmore Street, un cul-de-sac de banlieue situé près de Lorcom Lane à Arlington. Un grand panneau fleuri marqué « Windy Run Park & Nature Trail » indique le début de la randonnée. Suivez le large sentier gravillonné lorsqu’il passe devant un bâtiment d’entretien (passez de chaque côté) après moins de cent mètres. Ici, un sentier d’embranchement entre sur la droite. (Remarque : ce sentier monte une série d’escaliers vers le centre de gymnastique YMCA Woodmont et une aire de jeux et de stationnement publique.)

Au delà, le sentier offre son premier aperçu de Windy Run, en contrebas sur la gauche. Avec une balustrade aqua sur la gauche et des drainages en pierre sur la droite, le sentier se dirige vers le nord puis descend un escalier en pierre pour atteindre le niveau du ruisseau. À quelques centaines de mètres du départ, le sentier Windy Run croise deux sentiers secondaires sur la droite ; restez à gauche. Quelques pas après la deuxième jonction, le sentier plonge et effectue sa première traversée de Windy Run. Les quatre traversées de ruisseau de Windy Run sont courtes, mais nécessitent un pied prudent et des sauts de rocher pour éviter un plongeon rafraîchissant.

Sentier Windy Run près du départ

Rapparaissant sur la rive gauche de Windy Run, le sentier continue en aval sur 150 verges puis traverse à nouveau Windy Run. (Remarque : le pont altier situé plus haut permet le passage des voitures sur la George Washington Memorial Parkway). Ne vous habituez pas trop à la terre ferme, car l’itinéraire revient rapidement à travers le ruisseau pour une troisième fois.

Deuxième traversée de Windy Run avec GW Parkway devant

Dix minutes du départ du sentier, l’itinéraire de Windy Run passe sous GW Parkway puis commence la descente abrupte et impitoyable vers la rivière Potomac. Après une modeste chute initiale, le parcours traverse Windy Run une dernière fois, juste en amont de la lèvre des chutes de Windy Run. La prudence est de mise car le sentier descend brusquement un escalier qui rappelle le Seigneur des anneaux. Heureusement, le sentier offre un luxe que les hobbits n’ont pas – une rampe métallique rouillée mais solide pour s’appuyer pendant la descente qui leur serre les genoux.

Descente abrupte sur le sentier Windy Run

Le bas de la traverse rocheuse inaugure la fin de la randonnée, avec des vues sur le fleuve Potomac et les chutes de Windy Run, alors que le sentier fusionne avec le sentier du patrimoine du Potomac. Faites une pause ou une collation aux chutes – pas les plus belles du monde mais étonnamment impressionnantes compte tenu de leur distance, à deux pas d’une grande ville américaine. Pendant un été sec, cependant, il se peut qu’il n’y ait guère plus qu’un filet d’eau, ce qui fait du printemps ou de l’hiver le meilleur moment pour visiter.

Windy Run Trail et Windy Run Falls

Windy Run Falls, Windy Run Trail

Continuez à droite ou à gauche sur le Potomac Heritage Trail-ou revenez sur vos pas jusqu’à N. Kenmore Street. Comptez environ 45 minutes pour l’aller-retour jusqu’aux chutes de Windy Run.