Vie personnelleEdit

Burroughs était le fils d’un mécanicien et a travaillé avec des machines pendant toute son enfance. Alors qu’il était encore un petit garçon, ses parents ont déménagé à Auburn, dans l’État de New York, où lui et ses frères ont été éduqués dans le système scolaire public.

Il a épousé sa femme, Ida (née Selover) en 1879. Ils ont eu deux fils et deux filles : Jennie, Horace, Mortimer (père de William S. Burroughs II) et Helen.

InventeurEdit

En 1882, il commence à travailler comme commis dans une banque. Une grande partie de son travail consistait à passer de longues heures à examiner les grands livres pour y déceler des erreurs. A cette époque, Burroughs s’est intéressé à la résolution du problème de la création d’une machine à additionner. Dans la banque, il y avait eu un certain nombre de prototypes antérieurs, mais entre les mains d’utilisateurs inexpérimentés, ceux qui existaient donnaient parfois des réponses incorrectes, et parfois même scandaleuses. Le travail de clerc n’était pas conforme aux souhaits de Burroughs, car il avait un amour et un talent naturels pour la mécanique, et l’ennui et la monotonie de la vie de clerc lui pesaient lourdement. Sept ans dans la banque ont endommagé sa santé, et il a été contraint de démissionner.

Au début des années 1880 (1880-1882), Burroughs a été conseillé par un médecin de déménager dans une région au climat plus chaud et il a déménagé à St. Louis, Missouri, où il a obtenu un emploi dans l’atelier de mécanique Boyer. Ce nouvel environnement, qui le séduit davantage, accélère le développement de l’idée qu’il a déjà en tête, et les outils de son nouveau métier lui donnent l’occasion de concrétiser la première conception de la machine à additionner. La précision était le fondement de son travail. Aucun matériau ordinaire n’était assez bon pour sa création. Ses dessins étaient réalisés sur des plaques de métal qui ne pouvaient pas se dilater ou se rétrécir de la plus petite fraction de pouce. Il travaillait avec des outils trempés, affûtés jusqu’à la pointe, et lorsqu’il frappait un centre ou traçait une ligne, il le faisait sous un microscope.

Il a donc inventé une « machine à calculer » (premier brevet déposé en 1885) destinée à soulager la monotonie du travail de bureau. En 1890, ces machines étaient bien connues dans le secteur bancaire et leur adoption se répandait.

Il est l’un des fondateurs de l’American Arithmometer Company (1886). Après sa mort, son associé John Boyer a fait progresser la société après l’avoir rebaptisée Burroughs Adding Machine Company (1904).

Il a reçu la médaille John Scott Legacy du Franklin Institute peu avant sa mort. Il a été intronisé à titre posthume au National Inventors Hall of Fame. Il était le grand-père de l’écrivain de la Beat Generation William S. Burroughs et l’arrière-grand-père de William S. Burroughs Jr, qui était également écrivain.

Burroughs a également reçu un brevet pour un réveil électrique en 1892.

Il est mort à Citronelle, dans le comté de Mobile, en Alabama, et a été enterré dans le cimetière Bellefontaine à St. Louis, dans le Missouri.