William Penn (officier de la Royal Navy)
Carrière navaleEdit
Dans la première guerre civile anglaise de 1642-1646, il combattit du côté du Parlement, et commanda un navire dans l’escadron maintenu contre le roi dans les mers d’Irlande. Le service était ardu et exigeait à la fois de l’énergie et un bon sens marin. En 1648, il est arrêté et envoyé à Londres, mais il est rapidement libéré et renvoyé comme contre-amiral dans l’Assurance. La cause exacte de cette arrestation reste inconnue, mais on peut supposer qu’il était soupçonné de correspondre avec les partisans du roi. Il est fort probable qu’il l’ait fait, car jusqu’à la Restauration de 1660, il était régulièrement en communication avec les royalistes, tout en servant le parlement, ou Cromwell, tant que leur service était profitable, et ne faisant aucun scrupule à demander des concessions des terres confisquées des amis irlandais du roi.
Après 1650, Penn sert comme commandant en chef de la flotte du sud dans l’Atlantique et en Méditerranée à la poursuite des royalistes du prince Rupert. Après une action à Macroom, dans le comté de Cork, en Irlande, il reçut le château de Macroom. Il fut si actif lors de ce service que lorsqu’il rentra chez lui le 18 mars 1651, il put se vanter de ne pas avoir mis pied à terre depuis plus d’un an.
Dans la première guerre anglo-hollandaise (1652-1654), il servit dans la marine du Commonwealth d’Angleterre, commandant des escadrons lors des batailles du Kentish Knock (1652), de Portland, du Gabbard et de Scheveningen (1653). Lors de cette dernière bataille, un tireur d’élite de son navire tue l’amiral et commandant de flotte hollandais Maarten Tromp sur le navire amiral hollandais Brederode.
En 1654, il propose de remettre la flotte au roi, mais en octobre de la même année, il n’a aucun scrupule à accepter le commandement naval de l’expédition aux Antilles envoyée par Cromwell. En 1655, il commande la flotte qui lance une attaque ratée sur La Hispaniola. Il n’est pas responsable de la honteuse répulsion à San Domingo, qui est due à une panique parmi les troupes. Par la suite, les forces anglaises s’emparent de l’île moins désirable de la Jamaïque pour le régime du Commonwealth, et Penn y établit la station de la Jamaïque. À leur retour, lui et son collègue militaire, Robert Venables, sont envoyés à la Tour. Il se soumet humblement et, une fois libéré, se retire dans les domaines de terres confisquées qu’il avait reçus en Irlande. Le 20 décembre 1658, Penn est fait chevalier par Henry Cromwell au château de Dublin, mais l’honneur du Protectorat passe aux oubliettes lors de la Restauration en mai 1660.
Carrière politiqueModifier
En avril 1660, Penn est élu comme l’un des députés de Weymouth et Melcombe Regis et siège au Parlement de la Convention. Il joue un petit rôle dans la Restauration : en mai 1660, il se trouve sur le navire du comte de Sandwich, le Naseby (plus tard le Royal Charles), qui est envoyé pour ramener le roi Charles II en Angleterre après son exil à Amsterdam dans la République néerlandaise. Au cours du voyage, Penn se fait connaître du duc d’York, qui sera bientôt nommé lord grand amiral, et avec lequel il aura une influence durable.
En 1661, Penn est réélu député de Weymouth et Melcombe Regis au Parlement cavalier. Lors de la deuxième guerre anglo-hollandaise, il est capitaine de pavillon à la bataille de Lowestoft (1665), servant sous les ordres de James, duc d’York, et plus tard, la même année, il est amiral de l’une des flottes envoyées pour intercepter Ruyter.
Bien que Penn n’ait pas été un homme de grande envergure, il est un personnage d’une importance considérable dans l’histoire navale anglaise. En tant qu’amiral et général en mer pour le Parlement, il participe en 1653 à la rédaction du premier code de tactique prévu pour la marine anglaise. Ce code est devenu la base des « Duke of York’s Sailing and Fighting Instructions », qui ont longtemps constitué le credo tactique orthodoxe de la marine. Penn fut l’un des premiers partisans du combat en ligne de front, afin d’apporter la plus grande puissance de feu possible.
LegacyEdit
Une source clé pour la vie adulte de Penn est le journal de son collègue au Conseil de la Marine et voisin de palier Samuel Pepys. En 1660, Penn est nommé commissaire du Conseil de la marine où il travaille avec Pepys, greffier des actes. Le caractère de « mean fellow » ou de « false knave » que lui a donné Pepys est confirmé par tout ce que l’on sait de lui par ailleurs. Mais il est non moins certain qu’il était un excellent marin et un bon combattant. Comme Pepys et le Comte de Sandwich (le patron de Pepys au Conseil de la Marine) Penn était un Roundhead « modéré » qui avait réussi à maintenir sa position à la Restauration. Sans surprise, Penn apparaît plusieurs fois dans le journal de Pepys. Une entrée typique (5 avril 1666) se lit comme suit : « Au bureau, où la fausseté et les impertinences de Sir W. Pen rendraient un homme fou d’y penser. »
Mais il est mentionné peut-être de la façon la plus vivante dans une entrée de 1665, qui indique : « La nuit, à la maison et jusqu’aux fils, nous avons été, contrairement à ce que nous attendions, chassés par une puanteur, car Sir W. Pen a fait trembler un pot de merde dans leur bureau ».
D’autre part, l’entrée du journal du 4 juillet 1666 contient un long compte-rendu de l’analyse de Penn sur ce qui devait être appris de la bataille des Quatre Jours, qui se termine par la déclaration suivante : « Il m’a parlé de manière très rationnelle, à tel point que j’ai pris plus de plaisir cette nuit à l’entendre discourir que je n’en ai jamais eu de ma vie dans tout ce qu’il a dit. »
En tant que natif du West Country, Sir William Penn est enterré dans l’église de St Mary Redcliffe à Bristol. Son casque et sa demi-armure sont accrochés au mur, ainsi que les bannières en lambeaux des navires hollandais qu’il a capturés au combat. Son portrait par Lely, qui fait partie de la série Flagmen of Lowestoft, se trouve dans le Painted Hall de Greenwich. Après sa mort, son fils, William, a accepté la concession de terres dans les colonies américaines en lieu et place de l’argent que la Couronne devait à son père. William Penn voulait appeler ces terres « Nouvelle-Galles », ce à quoi s’opposa le secrétaire d’État, membre du Conseil privé et Gallois, Leoline Jenkins. Penn a proposé à la place le nom de « Sylvanie ». Le Conseil choisit ensuite de modifier quelque peu ce nouveau nom en ajoutant le préfixe « Penn » en l’honneur du défunt amiral, père de William Penn. Après quelques protestations de la part de William Penn, celui-ci l’a accepté à contrecœur.