William Penn arrive sur le sol américain en 1682 pour prendre possession de terres qui lui avaient été remises par le roi d’Angleterre. Le roi devait une importante somme d’argent au père de Penn, l’amiral Sir William Penn. Pour régler la dette, le roi a offert des terres dans la colonie américaine à la famille Penn.

Penn a voyagé dans le nouveau monde pour voir les terres par lui-même. Les terres comprenaient tous les États actuels de Pennsylvanie et du Delaware. Ils n’ont pas été nommés par ces noms parce que la Pennsylvanie a obtenu son nom de Penn.

Le père de Penn était un célèbre amiral anglais qui était financièrement bien loti. Il s’était apparemment enrichi grâce à ses exploits en tant qu’amiral anglais. L’aîné Penn était marié à Margriet Jaspers, une veuve d’origine néerlandaise d’un capitaine de mer néerlandais. Par conséquent, William Penn, le plus jeune, était clairement un Américain d’origine néerlandaise.

William Penn le plus jeune fut chargé par le père de se rendre dans la colonie anglaise d’Amérique du Nord pour voir les terres. Penn débarqua à New Castle, dans le Delaware, et fut accueilli par les colons qui le reconnurent comme le propriétaire des terres que le roi lui avait accordées, à lui et à sa famille. Peu après, Penn remonta le fleuve Delaware et fonda la ville de Philadelphie.

Penn fut le premier à suggérer que les colonies devaient travailler ensemble pour former une zone coloniale unifiée. Son idée est devenue le fondement de l’unification ultérieure des colonies dans les États-Unis d’Amérique. Le gouvernement de la colonie de Pennsylvanie installé sous la direction de Penn est également devenu le fondement de la Constitution des États-Unis.

En 1684, Penn est retourné en Angleterre pour voir sa famille et résoudre un différend territorial. Pendant son séjour, il s’est impliqué dans les problèmes que les Quakers avaient avec le gouvernement anglais. Penn était lui-même un Quaker, mais il a pu détourner toute action personnelle du gouvernement à son encontre grâce à l’influence de sa famille.

Un problème plus sérieux est apparu avec ses terres dans la colonie américaine. Pendant son séjour en Angleterre, il avait confié la gestion de ses terres à un aide de confiance, un collègue quaker, en qui il avait confiance. Malheureusement, l’aide de confiance a pu retirer à Penn le titre officiel de ses terres. Heureusement, Penn a pu inverser l’accaparement des terres par son ancien aide, mais il a fallu attendre 1708 pour y parvenir.

Penn est retourné dans sa colonie en 1699. Il était accompagné de sa femme Hannah et de sa fille Letitia. Beaucoup de choses avaient changé depuis son départ. La population de la Pennsylvanie était passée à 18 000 habitants et celle de la ville qu’il avait fondée, Philadelphie, avait atteint 3 000 habitants.

Pendant leur séjour dans la colonie de Pennsylvanie, les Penn vivaient au manoir de Pennsbury et avaient l’intention d’y finir leurs jours. Ils avaient également un fils né aux États-Unis nommé John.

Penn se rendait à Philadelphie sur une barge de six hommes. Pendant ce temps, il s’occupait de ses responsabilités de gouverneur. Apparemment, les menaces de la France mettaient en péril sa charte pour les terres qu’il contrôlait. Sa femme souhaitait également rentrer en Angleterre. Ainsi, en 1701, la famille Penn est retournée en Angleterre après un bref séjour de deux ans.

Selon ce qui précède, William Penn, le gouverneur de la Pennsylvanie et du Delaware n’a passé que quatre ans au total dans les colonies américaines. Pendant cette période, il a été un champion précoce de la démocratie et de la liberté religieuse. Cette dernière était clairement due à sa propre expérience de la discrimination pour son appartenance à une religion, le quakerisme, qui n’était pas approuvée dans son Angleterre natale. Penn a également entretenu de bonnes relations et conclu des traités fructueux avec les Indiens Lenape.

Penn est considéré comme l’un des fondateurs de l’Amérique du Nord en raison de sa propriété et de sa gouvernance des terres comprenant la Pennsylvanie et le Delaware. Il est considéré comme un Américain et à juste titre, bien qu’il n’ait vécu que quatre ans au total dans sa terre d’adoption. Avec ce profil biographique, il sera également considéré comme un Américain néerlandais éminent.

Il existe une histoire intéressante sur Penn et le tsar Pierre le Grand . Penn s’est apparemment familiarisé de manière approfondie avec la langue néerlandaise, apprise de sa mère. Pierre le Grand, tsar de Russie pendant 42 ans avait passé environ quatre mois en Hollande pendant ses jeunes années, apprenant la construction navale entre autres activités. Penn et le tsar se sont rencontrés en Angleterre lors de la visite du tsar en 1698, et ont pu converser ensemble en néerlandais. Apparemment, le néerlandais du tsar était meilleur que son anglais.

William Penn a eu huit enfants de plusieurs mariages. Ils étaient : William Penn, Jr. John Penn, le fils né en Amérique, Thomas Penn, Richard Penn, père, Letitia Penn, Margaret Penn, Dennis Penn et Hannah Penn. Trois des cinq fils, et leurs descendants, ont fini par posséder les terres de la colonie américaine jusqu’en 1776, date à laquelle toutes les terres cédées par la couronne ont été retirées à leurs anciens propriétaires. Les trois fils étaient John, Thomas et Richard.

William Penn est né à Londres, en Angleterre, le 14 octobre 1644. Il est décédé à Berkshire, en Angleterre, le 30 juillet 1718, à l’âge de 73 ans. Au cours de sa vie, il a eu une énorme influence sur les colonies de Pennsylvanie et du Delaware. Sa plus grande renommée est probablement la fondation de la ville de Philadelphie et la dénomination de l’État de Pennsylvanie.

Divers sites web ont été consultés, notamment : Famousamericans.com, history.com, answers.com et wikipedia.org.

Soderlund, Jean R. et al, éditeurs, « William Penn et la fondation de la Pennsylvanie, 1680-1684 : A Documentary History », 1983.

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