William McDougall est né près de York, dans le Haut-Canada (aujourd’hui Toronto, Ontario), de Daniel McDougall et Hannah Matthews. William est la troisième génération de loyalistes de l’Empire-Uni à s’installer à York. En 1793, ses arrière-arrière-grands-parents paternels étaient parmi les douze premières familles à s’installer à York avec 450 soldats britanniques. Ces soldats ont ensuite construit Fort York pour se protéger contre une invasion américaine.

McDougall a fait ses études au Victoria College de Cobourg, dans le Haut-Canada, et en 1847, il a commencé à pratiquer le droit en tant qu’avocat et solliciteur dans le Haut-Canada. En 1862, il a été admis au barreau du Haut-Canada.

En 1849, le bureau de William McDougall à Toronto était le lieu de rencontre du mouvement politique Clear Grit. Parmi les autres partisans du Clear Grit, on compte Peter Perry, David Christie, Charles Clarke, Charles Lindsay et Malcolm Cameron. De 1850 à 1858, il publie The North American, un journal libéral.

Il est élu député à l’assemblée législative en 1858 et occupe le poste de commissaire des terres de la Couronne et de secrétaire provincial.

Discours de GettysburgModifier

En 1863, en compagnie d’Alexander Tilloch Galt, McDougall se rend à Washington D.C. pour rencontrer le président Abraham Lincoln afin de renégocier le traité de réciprocité. Au cours de la visite, Lincoln a expliqué qu’il devait assister à un événement important et qu’il devait se rendre en Pennsylvanie. Le président avait alors invité McDougall à l’accompagner dans son voyage en train et en car. Ils ont passé la nuit dans la maison privée de David Wills, un riche avocat de Gettysburg âgé de 32 ans.

Le lendemain, 19 novembre, une cérémonie d’inauguration a eu lieu au nouveau cimetière de Gettysburg, construit pour les soldats morts de la guerre civile américaine. Alors que de nombreux orateurs ont parlé pendant des heures, Lincoln a pris la parole brièvement, présentant le discours de Gettysburg. Même si la presse canadienne et britannique a écrit des articles positifs sur le discours de Lincoln, la presse américaine l’a condamné pour son manque de longueur.

En juillet 1958, avant que le président américain de l’époque, Dwight D. Eisenhower, ne s’adresse à une session conjointe du Parlement du Canada, le premier ministre John G. Diefenbaker a raconté l’histoire de l’amitié entre McDougall et Lincoln comme un exemple de la longue histoire d’amitié entre le Canada et les États-Unis. Une copie du Hansard contenant le discours d’Eisenhower a été autographiée et commentée par Diefenbaker, et elle se trouve dans la salle Baldwin – une zone d’archives sécurisée – de la Toronto Reference Library.

Confédération canadienneModifier

McDougall est considéré comme un père de la confédération canadienne car il a assisté aux trois conférences de la Confédération. Une fois le dominion formé, il a occupé le poste de ministre des Travaux publics dans le gouvernement Macdonald. Comme il avait commencé comme libéral et qu’il servait maintenant sous les conservateurs de Macdonald, il a gagné le surnom de « Wandering Willy ».

Lors de l’élection fédérale de 1867, il a été élu dans le district de Lanark North, pour le parti libéral-conservateur.

McDougall a été nommé lieutenant-gouverneur de la Terre de Rupert et du Territoire du Nord-Ouest en 1869. La seule route praticable à l’époque était de passer par les États-Unis, avec la permission du président américain Grant. Toutefois, lorsque McDougall a tenté d’entrer sur la Terre de Rupert à partir du territoire du Dakota en descendant la rivière Rouge, il a été refoulé près de la frontière par les insurgés de Louis Riel avant d’avoir pu établir son autorité à Fort Garry (aujourd’hui Winnipeg, Manitoba). Les dépêches conservées sur microfiche à la bibliothèque principale de la ville de Toronto comprennent sa demande d’envoi de 1 000 soldats britanniques sous l’autorité de la reine Victoria. Celle-ci répond qu’elle préférerait un règlement plus amical de la question de la juridiction. Il retourne à Ottawa, et fait campagne contre le fait que le Manitoba devienne une province en raison de son très faible nombre d’habitants à l’époque. La superficie de Fort Garry était d’environ 50 milles carrés (130 km2). Il continue également à servir de chef intérimaire du gouvernement provisoire du Nord-Ouest depuis Ottawa jusqu’à ce qu’Adams George Archibald prenne la relève le 10 mai 1870.

Lors de l’élection fédérale de 1872, il se présente à nouveau pour le parti libéral-conservateur dans Lanark-Nord, mais il est défait. En 1875, il est élu au Parlement de la province de l’Ontario. Il a siégé en tant qu’indépendant-libéral du 1er juin 1875 au 9 septembre 1878 pour la circonscription de Simcoe South.

Second mariage et familleEdit

Mme William MacDougall

En novembre 1872, McDougall a épousé sa seconde femme, Mary Adelaide Beatty. Elle était la fille d’Eleanor et du docteur John Beatty, professeur à l’université de Victoria. Elle est née et a fait ses études à Cobourg, en Ontario. Mary est impliquée dans diverses organisations philanthropiques, dont la Société protectrice des animaux d’Ottawa. Le couple vit au 407, rue Wilbrod, à Ottawa. Le couple a eu trois fils, dont deux ont servi avec le contingent canadien pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud.

Sa sœur Emily a épousé le sénateur libéral David Reesor en 1847.

Vie ultérieure et décèsEdit

Lors de l’élection fédérale de 1878, il s’est présenté dans Halton et a été réélu lors de l’élection de 1882 dans Algoma et Grenville Sud lors de l’élection de 1887, il a été défait.

En 1890, on lui a promis un siège au Sénat, mais il n’a pas poursuivi une nomination parce que sa santé était défaillante. Au cours des conférences précédant la Confédération, McDougall était personnellement en faveur de l’élection de membres au Sénat du Canada. On lui a également offert un poste de juge fédéral en Colombie-Britannique, qu’il a refusé.

Il est décédé le 29 mai 1905, en raison d’une blessure à la colonne vertébrale causée par le fait d’être descendu d’un train en marche.