William M. Tweed

En fonction
4 mars 1853 – 3 mars 1855

Précédé par

George Briggs

Succédé par

Thomas R. Whitney

Né

Le 3 avril 1823
New York, New York, USA

Décédé

Le 12 avril 1878
New York, New York, USA

Parti politique

Démocratique

Profession

Politique

William M. « Boss » Tweed (3 avril 1823 – 12 avril 1878) était un homme politique américain, chef du Tammany Hall, nom donné à la machine politique du Parti démocrate qui a joué un rôle majeur dans l’Histoire de la politique de la ville de New York des années 1790 aux années 1960. Il a été condamné et finalement emprisonné pour avoir détourné des millions de dollars de la ville par le biais de la corruption politique et de la greffe.

Carrière politique

Tweed a quitté l’école à l’âge de 11 ans pour apprendre le métier de son père, la fabrication de chaises. À 13 ans, il est apprenti chez un sellier, à 17 ans, il travaille comme comptable pour une entreprise de brosses, et à 19 ans, il entre dans l’entreprise ; il épousera plus tard la fille du propriétaire en chef des entreprises. Tweed a également rejoint le service des pompiers volontaires. En 1850, il est devenu le contremaître de la société Americus NO. 6, également connue sous le nom de Big 6. Un an plus tard, avec leur aide, Tweed est élu conseiller municipal démocrate. En 1852, il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis et remplit un mandat. Tweed se concentre alors sur la politique locale. Parmi ses fonctions officielles, il a été membre du conseil des superviseurs de la ville, sénateur d’État, président de la commission des finances de l’État, commissaire d’école, commissaire adjoint des rues et commissaire des travaux publics.

Tweed a réussi à fournir des services juridiques à des sociétés telles que l’Erie Railroad malgré ses connaissances limitées en droit. Les financiers Jay Gould et Big Jim Fisk ont fait de Boss Teed un directeur de l’Erie Railroad et Tweed, à son tour, a arrangé une législation favorable pour eux. Tweed et Gould sont devenus les sujets de caricatures politiques de Thomas Nast en 1869. En avril 1870, Tweed obtient l’adoption d’une charte de la ville qui place le contrôle de la ville entre les mains du maire (A. Oakey Hall), du contrôleur et des commissaires des parcs et des travaux publics, puis il entreprend de piller la ville. Le montant total de l’argent volé n’a jamais été connu. Il a été estimé entre 25 et 200 millions de dollars. Sur une période de deux ans et huit mois, les dettes de la ville de New York sont passées de 36 millions de dollars en 1868 à environ 136 millions de dollars en 1870, avec peu de résultats.

Tweed était désormais millionnaire et le troisième plus grand propriétaire foncier de Manhattan.La devise de Tweed était « quelque chose pour tout le monde ». Il utilisait cette philosophie pour corrompre les journalistes des journaux et pour persuader les responsables des syndicats et de l’Église catholique de suivre ses plans d’amélioration civique. Tweed escroquait la ville en demandant aux entrepreneurs de présenter des factures excessives pour les travaux effectués, généralement de 15 à 65 % supérieures au coût réel du projet. Au fur et à mesure que les opérations se resserraient, Tweed et sa bande veillaient à ce que toutes les factures adressées à la ville soient au moins à moitié frauduleuses, ce qui atteignait ensuite 85 %. Les recettes étaient divisées à parts égales entre Tweed, le contrôleur de la ville, le trésorier du comté et le maire, un cinquième étant réservé aux pots-de-vin officiels. La surfacturation la plus excessive s’est produite sous la forme du célèbre palais de justice de Tweed, dont la construction a coûté 13 millions de dollars à la ville. Le coût réel du palais de justice était d’environ trois millions, laissant environ dix millions pour les poches de Tweed et de sa bande. La ville a également été facturée 3 000 000 $ pour l’impression et la papeterie de la ville sur une période de deux ans. L’achat des entreprises d’impression et de marbre a permis à Tweed de renforcer son contrôle sur les activités de la ville en fournissant les matériaux utilisés pour la construction du nouveau palais de justice. Bien qu’il soit principalement connu pour son vaste empire de corruption, Tweed est également responsable de la construction d’hôpitaux, d’orphelinats, de l’élargissement de Broadway le long de l’Upper West Side et de l’obtention du terrain pour le Metropolitan Museum of Art. Les projets de travaux publics étaient nécessaires pour fournir des services à l’afflux massif d’immigrants européens.

L’arrestation de Tweed et la fuite qui s’ensuivit

Le New York Times a publié des éditoriaux soulevant des questions sur la façon dont Tweed et ceux qui lui sont associés ont pu acquérir une telle quantité de richesse. Pendant un certain temps, le journal manque de preuves tangibles. Mais cela allait bientôt changer. La chute de Tweed est devenue évidente lorsque l’un des pilleurs, mécontent de la somme d’argent qu’il recevait, a fourni au New York Times des éléments prouvant de manière concluante qu’il y avait bien eu vol. L’informateur a fourni des copies d’un livre secret qui détaillait le niveau de corruption. Ces preuves ont été communiquées au public dans l’édition du 20 novembre 1873 du journal. Le journal s’est apparemment vu offrir cinq millions de dollars pour ne pas publier ces preuves. Lors d’une interview ultérieure sur la fraude, la seule réponse de Tweed a été : « Eh bien, qu’allez-vous faire à ce sujet ? ». Cependant, les comptes rendus du New York Times et les caricatures politiques dessinées par Thomas Nast et publiées dans le Harper’s Weekly, ont entraîné l’élection de nombreux candidats de l’opposition en 1871. On attribue à Tweed ce que les journaux disent de moi. « Mes électeurs ne savent pas lire, mais bon sang, ils peuvent voir des images ! »En octobre 1871, lorsque Tweed est retenu sous caution de 8 000 000 $, Jay Gould est le principal garant. Les efforts des réformateurs politiques William H. Wickham (maire de New York en 1875) et Samuel J. Tilden (futur candidat démocrate à la présidence en 1876) aboutissent au procès et à la condamnation de Tweed en 1873. Il a été condamné à une peine de 12 ans de prison, qui a été réduite par un tribunal supérieur et il a purgé une année. Il est ensuite arrêté de nouveau pour des accusations civiles, poursuivi par l’État de New York pour 6 millions de dollars et placé en prison pour dettes jusqu’à ce qu’il puisse verser une caution de 3 millions de dollars. Tweed était encore un homme riche et sa cellule de prison était quelque peu luxueuse. Tweed est autorisé à rendre visite à sa famille tous les jours et le 4 décembre 1875, Tweed s’échappe et s’enfuit à Cuba. Sa présence à Cuba est découverte par le gouvernement américain et il est détenu par le gouvernement cubain. Avant que le gouvernement américain ne puisse prendre des dispositions pour son extradition, Tweed a soudoyé son chemin sur un navire à destination de l’Espagne en tant que simple matelot. Avant son arrivée, le gouvernement américain a découvert sa destination finale et a pris des dispositions pour qu’il soit arrêté dès qu’il atteindrait les côtes espagnoles. Les autorités espagnoles l’ont identifié, prétendant l’avoir reconnu dans l’une des caricatures de Nast, et l’ont extradé. Il a été livré aux autorités de New York le 23 novembre 1876. Ironiquement, il a été incarcéré à la prison de Ludlow Street, à quelques rues de la maison de son enfance. Il est mort deux ans plus tard après avoir été très malade, le 12 avril 1878, à l’âge de 55 ans. Au cours de la maladie de Tweed, il a offert de divulguer tout ce qu’il savait sur Tammany Hall en échange de sa libération, mais, a été refusé.Il a été enterré dans le cimetière Green-Wood de Brooklyn.

Trivia

• Boss Tweed a été dépeint par Jim Broadbent dans le film Gangs of New York de 2002.
• Le deuxième prénom de Tweed n’apparaît sur aucun document survivant. Tweed donnait invariablement son nom de William M. Tweed sur les nombreux ordres du gouvernement qu’il signait. Le M doit signifier Magear, le deuxième prénom de son fils William Magear Tweed Jr, puisqu’un fils nommé Junior porte le même nom que son père. Magear était le nom de jeune fille de la mère de Tweed. Le deuxième prénom Marcy, souvent utilisé mais incorrect, provient d’une référence plaisante au gouverneur de New York William L. Marcy (1833-1838), l’homme qui a dit « au vainqueur appartient le butin ». Voir Hershkowitz, ci-dessous.
• Boss Tweed était d’ascendance écossaise-irlandaise.

Tweed était membre d’une organisation appelée The Society of Saint Tammany, fondée en 1789 et tirant son nom du chef des Indiens Delaware. Il s’agissait au départ d’une organisation caritative créée par des commerçants qui n’étaient pas autorisés à rejoindre les clubs des riches. La société fournissait de la nourriture, un abri et des emplois aux moins fortunés.

• Ackerman, Kenneth D. Boss Tweed : l’ascension et la chute du poli corrompu qui a conçu l’âme du New York moderne. New York : Carroll & Graf Publishers, 2005. ISBN 9780786714353
• Hershkowitz, Leo. Tweed’s New York : Un autre regard, 1977.
• Lynch, Dennis Tilden. Boss Tweed : l’histoire d’une génération sinistre. New Brunswick N.J. Transaction Publishers janvier, 2002. ISBN 9780765809346
• Mandelbaum, Seymour J. Boss Tweed’s New York, 1965. ISBN 0-471-56652-7

Tous les liens ont été récupérés le 4 octobre 2020.

• Liens de Tammany Hall
• Caricatures de Boss Tweed par Thomas Nast & Tammany Hall