William Jay Smith, (né le 22 avril 1918 à Winnfield, Louisiane, États-Unis.-morte le 18 août 2015 à Pittsfield, Massachusetts), poète lyrique américain connu pour sa précision et son savoir-faire et pour la variété de ses sujets et de ses styles.

Fils d’un officier de l’armée, Smith a passé une grande partie de sa jeunesse sur un poste de l’armée américaine, une période qu’il a évoquée dans Army Brat : A Memoir (1980 ; réédité en 1991). Après avoir étudié à l’université Washington, à St. Louis, dans le Missouri (B.A., 1939 ; M.A., 1941), il a servi dans la marine américaine de 1941 à 1945. Il a ensuite effectué des études supérieures à l’Université de Columbia et aux Universités d’Oxford et de Florence. Il a enseigné dans plusieurs collèges et universités, a siégé à la Chambre des représentants du Vermont de 1960 à 1962 et, en 1968-70, a été consultant en poésie à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis (aujourd’hui poète lauréat consultant en poésie).

Les premiers recueils publiés de Smith, Poems (1947) et Celebration at Dark (1950), révèlent l’étendue de sa gamme narrative et sa surprenante fidélité aux vers métriques et rimés. Il a commencé à expérimenter le vers libre dans The Tin Can, and Other Poems (1966). Parmi les autres œuvres de Smith, citons Plain Talk : Epigrams, Epitaphs, Satires, Nonsense, Occasional, Concrete, and Quotidian Poems (1988), The World Below the Window : Poems, 1937-1997 (1998), The Cherokee Lottery : A Sequence of Poems (2000), et The Girl in Glass : Love Poems (2002).

Smith a commencé à rassembler ses poèmes fantaisistes et de non-sens pour les enfants dans Laughing Time (1955) et Boy Blue’s Book of Beasts (1957). Ses derniers recueils de poèmes pour enfants comprennent Puptents and Pebbles : A Nonsense ABC (1959), Typewriter Town (1960), Ho for a Hat ! (1964 ; éd. rév., 1989), Laughing Time : Collected Nonsense (1990), et Around My Room (2000). Il a également édité plusieurs volumes de poésie pour enfants.

Smith s’est fait une réputation de traducteur avec des versions des Poèmes d’un multimillionnaire de Valéry Larbaud (1955) et des Écrits choisis de Jules Laforgue (1956), et il a édité et traduit d’autres poèmes de plusieurs langues, notamment Songs of Childhood de Federico García Lorca (1994). Son ouvrage The Spectra House (1961) est une étude des canulars et des lampions littéraires bien connus.