William Byrd of Westover, également appelé William Byrd II, (né le 28 mars 1674, Virginie – mort le 26 août 1744, Westover, Virginie), planteur, satiriste et diariste de Virginie qui a dépeint la vie coloniale dans les plantations britanniques du sud. Il a fondé la ville de Richmond, en Virginie.

Son lieu de naissance était la maison de la plantation de la rivière James de son père, également nommé William Byrd, un commerçant indien et importateur d’esclaves. Le garçon est allé à l’école en Angleterre, a voyagé en Hollande et a étudié le droit au Middle Temple de Londres. Après avoir été admis au barreau en 1695, il retourne en Virginie, mais deux ans plus tard, il est de nouveau à Londres comme agent colonial. Presque toute sa jeunesse se passe donc en Angleterre, où il devient membre de la Royal Society.

En 1705, après la mort de son père, Byrd retourne en Virginie pour gérer un grand domaine. Par le biais du mariage, il s’est allié à certaines des familles les plus puissantes de Virginie. Il fut receveur général et colonel de la milice du comté, comme l’avait été son père. En 1709, il est nommé conseiller du roi, poste qu’il occupera à vie. Il passe les années 1715 à 1726 (à l’exception d’un voyage de retour en 1720-21) en Angleterre, en partie comme agent colonial. Il est le porte-parole des grands planteurs contre le gouverneur Alexander Spotswood. Puis il revient dans la colonie pour la dernière fois, pour mener la vie trépidante d’un planteur et d’un membre de la clique dirigeante. Il a construit une grande maison à Westover qui était soutenue par le travail des personnes asservies. Il expérimente des cultures, rassemble la plus grande bibliothèque privée des colonies (environ 4 000 volumes) et acquiert quelque 179 000 acres. Byrd a été marié deux fois ; il a laissé quatre filles et un fils, William Byrd III.

Ses journaux intimes éclairent l’économie domestique et la vie quotidienne des plantations du Sud. Son Histoire de la ligne de partage, récit satirique d’une enquête menée en 1728 sur la frontière entre la Caroline du Nord et la Virginie, pour laquelle il fut nommé l’un des commissaires, figure parmi les premières œuvres littéraires coloniales, tout comme ses récits d’expéditions similaires, A Journey to the Land of Eden et A Progress to the Mines, publiés dans The Westover Manuscripts (1841). Il a également tenu un journal moins littéraire mais plus révélateur en sténographie publié sous le titre The Secret Diary of William Byrd of Westover, 1709-12.

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