William Billings, (né le 7 octobre 1746 à Boston, Mass., U.S.-mort le 26 septembre 1800 à Boston), principal compositeur du style primitif américain, dont les œuvres font partie intégrante de la tradition populaire américaine. Tanneur de métier, il était autodidacte en musique. Parmi ses amis se trouvaient de nombreuses personnalités de la Révolution américaine, dont Samuel Adams et Paul Revere.

Les compositions de Billings comprennent des hymnes, des hymnes, des psaumes et des airs de fugue. Sa musique se distingue par sa vitalité rythmique, sa fraîcheur et ses harmonies directes. Les émotions incarnées dans sa musique vont de la gloire exubérante de l’hymne « The Lord Is Risen Indeed » et du profond chagrin de l’hymne « David’s Lamentation » à l’humour vif du chant profane « Modern Music » et à l’austérité du canon « When Jesus Wept ». Ses hymnes lyriques « The Rose of Sharon » et « Anthem for Easter » étaient parmi les plus populaires des premiers hymnes américains.

Bien qu’il ait apparemment perdu un œil et une jambe, Billings était actif en tant que maître de chant itinérant et avait une influence sur l’avancement de la tradition des écoles de chant de la culture populaire américaine. Au milieu des années 1780, sa renommée était considérable, mais sa dernière décennie a été marquée par un déclin brutal, le laissant pauvre et presque oublié au moment de sa mort. Ses six publications comprennent The New-England Psalm-Singer (1770 ; le premier recueil entièrement réalisé par un compositeur américain), The Singing Master’s Assistant (1778 ; connu sous le nom de « Billings’ Best »), et The Continental Harmony (1794).