OpeningEdit

Willard Straight Hall a ouvert ses portes en novembre 1925, après vingt mois de construction, pour un coût de 1,5 million de dollars pour la construction et de 100 000 dollars pour l’ameublement. 4 800 personnes ont afflué dans le bâtiment pour le voir le jour de l’ouverture, et 3 000 de plus le jour suivant. L’accès au bâtiment était réservé aux membres. Tous les étudiants de premier cycle étaient automatiquement membres, mais le corps professoral, les administrateurs et les étudiants diplômés pouvaient payer le privilège à 8 $ par an, et les anciens étudiants pouvaient adhérer pour 5 $ par an.

Accès pour les femmesModifier

La préférence de Dorothy Straight était que le bâtiment soit également accessible aux hommes et aux femmes, mais elle a rencontré une forte opposition de la faculté. En guise de compromis, la plus grande entrée principale serait réservée aux hommes, et les femmes seraient autorisées à entrer par la plus petite entrée sud ; l’espoir de Straight était que les femmes aient ensuite accès à la zone centrale principale du bâtiment. Cependant, lors de l’ouverture du bâtiment en 1925, les femmes étaient limitées à l’utilisation de deux salons et d’une salle de repos près de l’entrée sud. Dix ans plus tard, les zones de restauration ont été ouvertes aux femmes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont eu accès à l’ensemble du bâtiment, à l’exception du salon de coiffure. Ce n’est qu’en 1977 que le salon de coiffure, et donc l’ensemble du bâtiment, a finalement été intégré aux deux sexes.

Dès l’ouverture du Willard Straight Hall, le bureau principal était tenu par des étudiants de premier cycle. En outre, les politiques du bâtiment sont établies, mises à jour et appliquées par le conseil d’administration de Willard Straight Hall, dirigé par des étudiants, plus communément appelé sur le campus le conseil d’administration du syndicat étudiant de Willard Straight Hall (SUB).

Avant 1969, les étages supérieurs du Straight servaient d’hôtel pour les visiteurs et les invités de Cornell. Les studios de diffusion de la station de radio WVBR se trouvaient dans un niveau inférieur. Le bâtiment abritait également le théâtre universitaire, où, jusqu’en 1988, le Cornell Dramatic Club (formé en 1925 par la fusion du Dramatic Club et du Women’s Dramatic Club) présentait près de 50 représentations par an.

Alors que Cornell construisait davantage de dortoirs sur le campus Ouest et le campus Nord, deux autres bâtiments ont complété le Straight pour servir les étudiants : Le Noyes Center sur le campus Ouest et le North Campus Union (aujourd’hui Robert Purcell Community Center) sur le campus Nord. L’opération combinée constitue le Département des Unions Universitaires. En 1970, avec l’avènement du Sénat universitaire, les University Unions ont été intégrées à la nouvelle Division of Campus Life. Afin de mettre fin aux doublons et aux tensions entre les Unions universitaires et le Bureau du doyen des étudiants, les Unions universitaires ont fusionné avec ce dernier Département.

Prise de contrôle du bâtiment en 1969Modification

Des manifestants armés quittent le bâtiment après avoir négocié la fin de leur prise de contrôle en 1969, dans une photo récompensée par le prix Pulitzer

Willard Straight Hall et Ho Plaza vus de la tour McGraw

Au cours de l’année scolaire 1968-69, le système judiciaire de l’université a été au centre d’une controverse liée à la sanction d’étudiants afro-américains qui avaient participé à une manifestation. Elle était aussi directement liée à l’incendie d’une croix sur la pelouse de la Wari House, le dortoir des femmes afro-américaines du campus. (La police d’Ithaca aurait soupçonné, mais n’a jamais prouvé, que la croix avait été brûlée par des membres de la société afro-américaine du campus comme prétexte à une nouvelle manifestation). Alors que les tensions raciales s’intensifiaient, certains étudiants afro-américains ont demandé l’amnistie pour les manifestants accusés ainsi que la création d’un centre d’études africaines. Le 19 avril 1969, certains d’entre eux ont occupé le Willard Straight Hall, éjectant les parents en visite pour le « week-end des parents » des chambres d’hôtel des étages supérieurs. Par la suite, des étudiants blancs de la fraternité Delta Upsilon ont tenté sans succès de reprendre le bâtiment par la force. Certains des étudiants occupants ont quitté le bâtiment et sont revenus avec des armes à feu en cas de nouvelle attaque. Puis les étudiants pour une société démocratique (SDS) dirigés par C. David Burak ont formé un cordon de protection à l’extérieur du bâtiment.

En fin de compte, l’administration de Cornell, en particulier le vice-président Steven Muller, a négocié la fin de la prise du bâtiment. Les photos des étudiants sortant du Straight armés de fusils et portant des bandoulières ont fait la une des journaux nationaux et ont valu un prix Pulitzer au photographe de l’Associated Press Steve Starr.

Sur le campus, la prise de contrôle du Straight a conduit à la formation du Sénat de l’université, à une restructuration du Conseil d’administration, à un nouveau système judiciaire sur le campus et à la fondation du Centre d’études et de recherches africaines. À la fin de l’année universitaire, le président de Cornell, James Perkins, a démissionné. Elle a également conduit à la création du Cornell Africana Studies and Research Center à la fin de 1969, mais le bâtiment qui l’abritait a été incendié par un incendie criminel à caractère raciste moins d’un an après sa création.

Au delà de Cornell, la prise de contrôle par les Straight a conduit la législature de l’État de New York à promulguer la loi Henderson, qui exigeait que chaque collège adopte des « règles de maintien de l’ordre public. » Le vice-président Spiro Agnew a fait référence à la prise de contrôle de Straight dans ses discours comme un exemple de l’excès des étudiants universitaires. L’économiste Thomas Sowell qualifiera plus tard cette prise en charge de résultat de politiques visant à « augmenter le nombre d’étudiants issus de minorités… en admettant des étudiants qui ne répondraient pas aux normes académiques existantes à Cornell. » De l’avis de Sowell, certains des militants acceptés « se sont révélés être des voyous qui ont terrorisé d’autres étudiants noirs ».

Protestation de 2017Modification

Dans un mouvement qui rappelle la prise de contrôle de 1969, 300 marcheurs ont à nouveau occupé le Willard Straight Hall pendant quelques heures après avoir présenté une liste de revendications à la présidente Martha Pollack. La manifestation, menée par Black Students United, était une réponse en partie à l’agression d’un étudiant noir de Cornell quelques jours plus tôt.