Ce livre complète une traduction historique en six volumes des principaux écrits de Wilhelm Dilthey (1833-1911), un philosophe et historien de la culture qui continue d’avoir une influence significative sur la philosophie, l’herméneutique et la théorie des sciences humaines. Ces volumes mettent à la disposition des lecteurs anglais des textes qui représentent l’ensemble de l’œuvre de Dilthey.
Les œuvres de ce volume présentent les opinions les plus profondes de Dilthey sur la philosophie et la façon dont elle peut guider les pratiques humaines. Le Système d’éthique (1890) soutient que la sympathie humetienne ne nous motive qu’extérieurement et doit être remplacée par le sentiment de solidarité, motivé intérieurement, qui respecte les autres comme des fins en soi. The Essence of Philosophy (1907) démontre comment la philosophie a évolué de son rôle métaphysique traditionnel vers les fonctions épistémologiques et encyclopédiques qui fondent et ordonnent les sciences naturelles et humaines. L’ouvrage révèle également une fonction d’orientation de la philosophie qui est explorée plus avant dans « The Types of World-View and Their Development » (1911). Les visions philosophiques du monde sont importantes car elles répondent aux besoins existentiels et aux énigmes qui découlent de l’expérience de la vie et qui ne sont pas résolues par les sciences.
En outre, le livre contient trois autres essais importants. « Present Day Culture and Philosophy » (1898) concerne les défis posés à la philosophie par la culture contemporaine. « Le rêve » (1903) porte sur les penseurs dépeints dans l’École d’Athènes de Raphaël et les inquiétudes de Dilthey quant à leur éclatement en trois groupes divergents. Enfin, « Le problème de la religion » (1911) examine comment la religiosité peut encore informer l’expérience vécue à l’époque séculaire.