Je n’oublierai jamais les jours qui ont suivi l’ouragan Irma, en particulier, le jour où nous avons reçu l’appel pour nous rendre dans deux différents petits zoos appartenant à des comtés qui risquaient de voir leurs enclos d’animaux inondés. Normalement, les animaux de ces installations sont très bien soignés, mais sans que ce soit leur faute, les villes et les zoos ont été pris au dépourvu par les dégâts causés par Irma. Les deux zoos étaient situés dans des plaines près d’une rivière. Sur le chemin du premier zoo, nous sommes passés à côté de propriétés que l’on ne pouvait distinguer que par les toits des maisons submergées qui sortaient de l’eau. Nous avons rencontré des agents de l’État près du zoo et nous sommes partis en bateau le long de ce qui était autrefois une route. Alors que nous pataugions dans le zoo inondé, j’espérais que nous ne rencontrerions pas les alligators du zoo. Nous avons commencé à tranquilliser les animaux et à les ramener en lieu sûr. Finalement, tout s’est bien passé et les animaux ont finalement pu être renvoyés dans leurs foyers au zoo.

Cependant, la situation au deuxième zoo nous a jeté quelques boules de courbes. Ce zoo est situé juste à côté de la rivière de la Paix, qui était sortie bien au-dessus de ses berges et se déplaçait assez rapidement pour balayer n’importe qui ou n’importe quoi. Nous devions marcher avec précaution car l’eau était assez haute à certains endroits pour inonder nos cuissardes, ce qui nous aurait fait courir le risque de nous noyer. Nous avons commencé à déplacer les animaux de leurs enclos vers la sécurité des véhicules et tout semblait se dérouler sans problème. Une fois que nous avons nettoyé la moitié avant de l’installation, nous avons décidé de prendre un raccourci vers l’arrière, qui, par hasard, était juste à côté de la rivière incroyablement rapide et dangereuse. Nous avons commencé à rouler vers l’arrière de l’installation, en suivant aussi près que possible la clôture de l’installation pour éviter d’être emportés. Cependant, alors que la distance entre le zoo et la rivière se resserrait, nous avons commencé à être emportés dans la rivière qui avait facilement pris le dessus sur le moteur de notre petit bateau. Tout le monde s’est mis à grimper pour attraper quelque chose, n’importe quoi, qui pourrait nous empêcher d’être emportés par la rivière. Après plusieurs minutes intenses et incertaines, nous avons réussi à nous ramener en sécurité et avons pu poursuivre notre sauvetage.

L’expérience d’aider ces zoos et leurs animaux a été puissante. Avant, je n’avais jamais vu de telles inondations que sur un écran de télévision. Depuis cette époque, nous avons examiné les plans d’urgence des zoos et nous avons aidé à les réviser pour espérer éviter tout risque pour les animaux lors de futures tempêtes. Nous n’avons pas facturé nos services à ces zoos ; c’était un service rendu aux animaux et à la population de Floride.