Qu’est-ce que le Wildcat Banking ?

Le wildcat banking fait référence au secteur bancaire dans certaines parties des États-Unis de 1837 à 1865, lorsque les banques étaient établies dans des endroits éloignés et inaccessibles. Pendant cette période, les banques étaient agréées par la loi des États, sans aucune surveillance fédérale. Des réglementations moins strictes sur l’industrie bancaire à l’époque ont conduit à cette période, également appelée l’ère de la banque libre.

Comprendre le Wildcat Banking

Les wildcat banks n’étaient pas totalement exemptes de réglementation ; elles étaient seulement exemptes de réglementation fédérale. Les wildcat banks étaient affrétées en vertu des lois étatiques applicables et réglementées au niveau de l’État. Les réglementations bancaires variaient donc d’un État à l’autre pendant l’ère de la liberté bancaire. L’ère de la liberté bancaire a pris fin avec l’adoption de la loi sur la banque nationale de 1863, qui a mis en œuvre les réglementations fédérales régissant les banques, a établi le système bancaire national des États-Unis et a encouragé le développement d’une monnaie nationale soutenue par les avoirs du Trésor américain et émise par le Bureau de la monnaie. Treasury et émise par le Bureau du contrôleur de la monnaie.

Origines du terme « Wildcat Banking »

Le terme « wildcat banking » aurait eu sa genèse dans les années 1830 dans le Michigan, où des banquiers auraient installé des banques dans des régions si éloignées que des chats sauvages y erraient. D’autres affirment que le terme provient d’une banque ancienne qui émettait une monnaie portant l’image d’un chat sauvage.

Dès 1812, wildcat était utilisé pour désigner un spéculateur impétueux ou téméraire. En 1838, le terme s’appliquait à toute entreprise commerciale considérée comme peu solide ou périlleuse. Appliqué à une banque, le terme « wildcat » désigne alors une banque instable qui risque de faire faillite, et c’est pour cette raison que les banques « wildcat » ont été dépeintes comme telles dans les westerns. Par exemple, dans certains westerns, les banquiers sauvages laissent leurs coffres ouverts pour que les déposants puissent y voir des barils d’argent liquide. Cependant, les barils sont en réalité remplis de clous, de farine ou d’autres articles sans valeur similaire, avec une couche d’argent liquide sur le dessus pour tromper les déposants.

Monnaie émise par les banques sauvages

Quoi qu’il en soit, les banques sauvages émettaient leur propre monnaie jusqu’à ce que le National Bank Act de 1863 interdise cette pratique. Ces établissements bancaires étaient parfois les seuls endroits où les billets de la banque pouvaient être remboursés, créant ainsi un obstacle formidable pour leur remboursement par les détenteurs de billets et offrant un avantage injuste aux banquiers peu scrupuleux.

Traditionnellement, la monnaie émise par les banquiers sauvages a été considérée comme sans valeur, et les titres utilisés pour garantir les monnaies sauvages ont historiquement été douteux. Alors que certaines banques sauvages utilisaient des espèces pour garantir leurs devises émises, d’autres utilisaient des obligations ou des hypothèques. Les différentes monnaies émises par les différentes banques se négociaient à des rabais différents par rapport à leur valeur nominale. Des listes publiées étaient utilisées pour distinguer les billets légitimes des faux, et pour aider les banquiers et les cambistes à évaluer les monnaies sauvages.

Avant la création du système de réserve fédérale en 1913, les banques émettaient des billets pour accorder des prêts à leurs clients. Un particulier pouvait apporter ses propres billets de banque ou lettres de change à la banque émettrice et les échanger contre une remise de la valeur en espèces. Les emprunteurs obtenaient des billets de banque garantis par des obligations d’État ou des espèces. Un tel billet donnait à son détenteur un droit sur les actifs détenus par la banque, qui, pendant l’ère de la banque libre, devaient être garantis par des obligations d’État dans de nombreux États.