Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), satellite américain qui observait les objets astronomiques aux longueurs d’onde infrarouges. Il a été lancé le 14 décembre 2009 par un lanceur Delta II depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, sur une orbite polaire à 500 km (310 miles) au-dessus de la Terre. WISE contenait un télescope de 40 cm (16 pouces) qui a sondé l’ensemble du ciel à des longueurs d’onde de 3,4, 4,6, 12 et 22 microns (1 micron correspond à 10-6 mètre) de janvier à août 2010. Après l’épuisement de l’hydrogène solide qui assurait le refroidissement des détecteurs de WISE, ce dernier a pu utiliser les détecteurs de 3,4 et 4,6 microns pour étudier la ceinture principale d’astéroïdes et rechercher des objets géocroiseurs (NEO), c’est-à-dire des astéroïdes dont l’orbite croise celle de la Terre. La mission WISE s’est terminée le 17 février 2011. WISE était beaucoup plus sensible que les satellites précédents (tels que le Cosmic Background Explorer et l’Infrared Astronomical Satellite) qui effectuaient des relevés du ciel dans l’infrarouge. L’étude WISE a recueilli suffisamment de données pour cataloguer des centaines de millions d’objets.

WISE a fait plusieurs découvertes importantes grâce à sa sensibilité aux longueurs d’onde de l’infrarouge proche et moyen. Il a découvert le premier astéroïde troyen de la Terre. Il a découvert plus de 33 000 astéroïdes, dont plus de 130 étaient des géocroiseurs. WISE a également constaté qu’il y avait beaucoup moins de géocroiseurs d’une taille comprise entre 100 mètres et 1 km (330 et 3 300 pieds) que prévu. WISE a également permis à la National Aeronautics and Space Administration d’atteindre l’objectif fixé par le Congrès américain, à savoir trouver 90 % des géocroiseurs de plus de 1 km de diamètre. Les données de WISE ont permis aux astronomes de calculer avec précision les diamètres et les albédos de plus de 129 000 astéroïdes de la ceinture principale. Il a découvert une nouvelle classe de naines brunes extrêmement froides, la classe Y, dont la plus froide avait une température inférieure à 300 kelvins (K ; 27 °C ou 80 °F). Il a découvert une binaire naine brune, WISE 1049-5319, qui était le troisième système stellaire le plus proche après Alpha du Centaure et l’étoile de Barnard ; ces deux objets étaient également les naines brunes les plus proches du Soleil. WISE était également sensible aux émissions de jeunes galaxies lointaines dans lesquelles des étoiles sont en formation. Comme ces galaxies se trouvent à des milliards d’années-lumière de la Terre, elles doivent être les galaxies les plus lumineuses de l’univers pour avoir été observées par WISE.

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