Dans le drame White Collar de USA Network, le faussaire condamné, Neal Caffrey passe un accord avec l’agent du FBI qui l’a arrêté : au lieu de purger en prison les années restantes de sa peine, Caffrey aidera Peter Burke à enquêter sur divers crimes en « col blanc ». Mais alors que la prémisse est un récit classique sur deux opposés polaires forcés dans un partenariat réticent qui se développe dans un rapport plus significatif au fur et à mesure que la série avance, les deux premières saisons de White Collar contenaient également une intrigue sérielle qui se déroule à travers de nombreux épisodes.

Le catalyseur pour Neal Caffrey suggérant l’alliance entre le criminel et l’agent de la loi, parinstance, était petite amie Kate Moreau mettant fin sans cérémonie à leur relation alors que l’escroc était encore derrière les barreaux. Bien qu’il ne lui reste que quatre mois à purger sur sa peine de prison, Caffrey organise une évasion de sa cellule de haute sécurité afin de sauver son lien avec Kate.

Au lieu d’une réconciliation, il trouve une bouteille de vin vide et la perspective de passer quatre autres années en prison à la place. Ainsi, l’épisode pilote de White Collarbe commence avec le partenariat nouvellement formé de Neal Caffrey et Peter Burke,permettant au criminel condamné de trouver une sorte de liberté dans les rues de NewYork.

Caffrey a cependant d’autres motivations, dont la principale est le besoin de retrouver encore son amour perdu. Bien qu’il ne le sache pas à l’époque, sa recherche le mènera à un objet inestimable de la « huitième merveille du monde », un sous-marin allemand coulé et un trésor d’art volé par les nazis. C’est aussi un voyage rempli d’amour et de perte, ainsi que de touches de destin, car les principaux acteurs de sa vie ont tous un lien secret avec un mystère vieux de plus de 60 ans. Et à bien des égards, tout a commencé par une partie de Monte à trois cartes.

Durant la première poignée d’épisodes de White Collar, Neal Caffrey suit les indices laissés sur la bouteille de vin jetée et cachés dans les messages écrits pour découvrir que Kate Moreau ne l’a pas quitté de son plein gré. Au lieu de cela, elle a été « kidnappée » par un groupe de conspirateurs dans les rangs du FBI afin de forcer Caffrey à renoncer à une œuvre d’art qu’il avait autrefois volée en échange de sa liberté.

« Catherine la Grande avait une pièce dans son palais de Saint-Pétersbourg entièrement faite d’ambre », explique Neal Caffrey à Peter Burke, et la pièce et le palais ont été pillés pendant la Seconde Guerre mondiale par les nazis. « Une des choses qu’ils ont prises était une boîte à musique d’ambre. »

Dans les premières pages de leur livre The Amber Room : The Fate of the World’s Greatest Lost Treasure, les journalistes d’investigation britanniques Catherine Scott-Clark et Adrian Levy racontent l’histoire de ce qui a été surnommé la « huitième merveille du monde ». Une salle lambrissée d’ambre a été conçue à l’origine par le designer Andreas Schluter comme un moyen d’impressionner l’épouse de Friedrich Ier de Prusse et de rester ainsi en bonnes grâces avec la monarchie nouvellement établie.

La construction du projet a cependant survécu au couple souverain, et son successeur FriedrichWilhelm Ier était plus un soldat qu’un amateur d’art. Lorsque Pierre le Grand de Russie visita la Prusse en 1716, Wilhelm lui offrit les panneaux d’ambre en cadeau.

Pierre le Grand avait l’intention de faire construire la salle dans son propre palais, mais la construction était à nouveau inachevée lorsqu’il mourut également. Après un bref séjour dans le palais d’hiver par ordre de l’impératrice Elisabeth, elle a finalement été déplacée au palais Catherine.Des feuilles d’or et des miroirs ont été ajoutés pour compléter les murs d’ambre de ce qui est devenu connu comme la chambre d’ambre et la chambre elle-même a formé une œuvre d’art singulière.

Lorsque l’Allemagne a attaqué l’Union soviétique en juin 1941, tous les objets de valeur ont été immédiatement ordonnés hors de Saint-Pétersbourg. Pendant que des caisses remplies d’objets étaient évacuées vers les régions reculées de la Sibérie, le conservateur du palais Catherine a été contraint de « cacher » la salle d’ambre derrière des papiers peints posés à la hâte. Les Allemands ont vu à travers la façade, cependant, et ont enlevé les panneaux de la salle d’ambre et son contenu au village de Konigsberg en Prusse orientale.

Ce qui s’est passé ensuite est un grand mystère et une grande spéculation. La majeure partie de The Amber Room est donc une enquête sur le sort de la chambre volée, et contient des récits sur les diverses tentatives de localiser la chambre perdue dans les territoires sous contrôle soviétique et ceux de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest dans les décennies qui ont suivi. Des mines de sel ont été creusées, des bunkers cachés ont été fouillés et des millions de dollars ont été dépensés – mais en vain.

De petits objets se trouvant dans la chambre d’ambre originale de Saint-Pétersbourg ont cependant fait surface au fil des ans, notamment une commode qu’une ménagère de Berlin-Ouest utilisait à son insu pour ranger ses nappes et ses serviettes de table. Dans la mythologie de White Collar, une boîte à musique en ambre a également survécu.

Durant la première saison de la série, Neal Caffrey dessine des lignes en zigzag sur une carte d’Europe pour représenter le voyage que l’objet inestimable aurait fait après avoir été dérobé par les Allemands. L’une de ses étapes était le palais Amalienbog de Copenhague, où tout le monde pense qu’elle a été volée par Caffrey. En réalité, la boîte à musique a glissé entre ses doigts et a finalement trouvé son chemin jusqu’au consulat italien de New YorkCity.

Neal Caffrey parvient finalement à acquérir la pièce dans le final de la saison un de White Collar,mais perd Kate Moreau pour toujours lorsqu’elle meurt dans l’explosion d’un avion à la fin de l’épisode. La deuxième saison de la série est donc consacrée à l’élucidation du mystère de la boîte à musique.

À bien des égards, le chemin sur lequel Neal Caffrey se retrouve au cours de WhiteCollar a commencé des années plus tôt, lorsqu’il est tombé sur une partie de Trois cartes Montesh peu après son arrivée à New York. Impressionné par l’habileté de Neal Caffrey à manier les cartes, Mozzie lui propose une longue escroquerie dans laquelle Neal Caffrey infiltre le cercle intérieur du milliardaire Vincent Adler, opérateur de fonds spéculatifs.

Comme le raconte l’épisode flashback « Forging Bonds », Neal Caffrey se rapproche non seulement d’Adler mais aussi de son assistante Kate Moreau. Il rencontre également une autre arnaqueuse, Alex Hunter, elle-même obsédée par la recherche de la boîte à musique en ambre de Catherine la Grande. Alors qu’Adler a disparu avant la fin de l’escroquerie – sa société entière a été construite sur une pyramide de Ponzi géante – tous les acteurs majeurs de la vie de Neal Caffrey sont maintenant présents. Comme une force mystique du destin, ils sont également tous liés au mystère de la boîte à musique.

En plus des nombreux crimes contre l’humanité qui ont été commis pendant la Seconde Guerre mondiale, Adolph Hitler avait également l’intention de voler des œuvres d’art dans les différents pays que son armée a envahis. « En avril 1945, tous les espoirs nazis s’étaient évaporés et transformés en certitude de défaite totale », écrivent Catherine Scott-Clark et Adrian Levy dans The Amber Room : À ce moment-là, les nazis ne cherchaient plus des palais, des châteaux ou des monastères (pour exposer les objets), mais des cachettes où l’art pouvait être conservé et rester inconnu pendant un certain temps. Des mines et non des châteaux, des grottes et non des monastères. Des bunkers, pas des coffres-forts. »

Et dans le monde de White Collar, un sous-marin qui se dirigeait vers l’Argentine et qui a été coulé au large des côtes de New York. « Je connais l’existence du sous-marin depuis que je suis toute petite », dit Alex Hunter à Neal Caffrey dans le final de la saison 2. « Grand-père m’emmenait à Coney Island quand il n’y avait personne et il me montrait l’eau en me disant que le plus grand trésor du monde était juste là, sous les vagues. Il disait que les nazis avaient rassemblé les plus belles choses du monde, puis les avaient mises dans un sous-marin. Quand il a traversé l’Atlantique, il a coulé et personne n’a pu le trouver. Il a codé le signe de l’antenne SOS dans la boîte à musique. Il pensait qu’il viendrait en Amérique, qu’il construirait un émetteur et qu’il trouverait le sous-marin. Mais il a fui l’Allemagne après la guerre et la boîte a été perdue. »

Alors que le grand-père d’AlexHunter était un opérateur radio allemand qui travaillait dans le quartier général des U-boat du pays, le père de Vincent Adler était le seul membre d’équipage survivant du sous-marin coulé. L’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs a donc passé sa vie à rechercher l’épave, finissant par utiliser Kate Moreau comme appât pour entraînerNeal Caffrey dans la mêlée et la faire tuer afin de protéger son secret.

Adlereventually finds the sub and its billion-dollar collection of Rembrandts,Picassos and Salvador Dalis, but does not live enough to truly takesession – setting up a new premise for the third season of White Collarin the process.

C’est un fait historique que l’Allemagne nazie a tenté de voler des œuvres d’art classiques dispersées à travers l’Europe, tout comme le mystère perdu de la chambre d’ambre de Catherine la Grande. Au cours des deux premières saisons de White Collar, la série de USA Network a réussi à mêler ces faits à la fiction et à créer sa propre mythologie impliquant une boîte à musique, un sous-marin allemand coulé et une collection inestimable d’œuvres d’art volées par les nazis. Dans les mains de White Collar, cela a également permis de raconter de belles histoires.

Anthony Letizia