Oklahoma Stated a commencé le match 5-5 du terrain et a pris une avance de 14-7 alors que West Virginia a tiré seulement 25% (3-12) du sol. Le mauvais tir s’est poursuivi tout au long de la première mi-temps, mais les remises offensives ont maintenu les Mountaineers à portée de main.

L’attaquant de West Virginia Derek Culver a réalisé un double double en première mi-temps avec 11 points et 10 rebonds, dont cinq rebonds sur le verre offensif. Il a terminé le match avec 22 points et un record de saison de 19 rebonds.

« Nous nous sommes un peu assis hier, lui et moi, sur le chemin qu’il a parcouru et pourquoi nous ne voulons pas continuer sur cette voie », a déclaré l’entraîneur-chef de West Virginia, Bob Huggins. « Je ne pense pas qu’il nous ait donné le genre d’effort que nous devons obtenir de lui. Je veux dire, nos gars le regardent, et c’est un gars, quand nous avons besoin d’un panier, c’est le gars vers qui nous allons lancer la balle. Et ce soir, c’est probablement le plus grand nombre de minutes qu’il a jouées depuis un bon moment et peut-être même toute l’année. »

Défensivement, West Virginia a semblé lent et confus alors que l’attaque des Cowboys a déchiré la défense des Mountaineers menée par 16 points en première période du garde Isaac Likekele et prendre un avantage de 45-35 à la mi-temps.

« Nous n’avions aucune pression sur le ballon. Nous n’avions aucune pression sur le ballon, et donc ils étaient un peu debout autour de nous cueillir avec des gens ouverts, et leur pénétration en dribble était absolument nous tuer.

Oklahoma State a construit une avance de 19 points et semblait s’enfuir avec le match vers le milieu de la seconde moitié. Huggins cherchait des réponses et en regardant son banc, il s’est tourné vers le garde Kedrian Johnson dans l’espoir de ralentir les Cowboys.

« C’était, ‘Kede’ peux-tu aller arrêter quelqu’un ?’ et il a dit ‘oui, monsieur’ et j’ai pensé qu’il était formidable… », a déclaré Huggins.

Alors que Johnson augmentait l’intensité sur le plan défensif, Taz Sherman et Miles « Deuce » McBride se sont réchauffés sur le plan offensif, claquant des paniers à trois points consécutifs et orchestrant une série de 15-1 pour ramener les Mountaineers à 5 points avec un peu moins de huit minutes à jouer. Sherman a terminé la soirée en égalant un record de carrière de 20 points, dont 13 en seconde période.

« Pour une raison quelconque, nous avons eu du mal à partir du périmètre, et il a été notre tireur de périmètre le plus constant », a déclaré Huggins. « Vous le mettez dans le même backcourt que Deuce, et alors nous pouvons faire quelques tirs il, et cela fait une sacrée différence, et cela ouvre beaucoup les choses pour Derek aussi. »

En tant qu’équipe, West Virginia était implacable en défense, Johnson était en tête pressant le ballon et se faufilant autour des picks, ne donnant pas un pouce, et a enterré un trois pour réduire le déficit à quatre.

« Je pense que ‘Key’ a fait un travail incroyable pour nous aujourd’hui en sortant du banc. Il nous donne un autre gars qui a une très bonne vitesse de pied, et il est très rapide. Il arrive donc à la balle beaucoup plus vite que certains de nos autres gars. On a quelques problèmes. Nous avons des gars qui ont des problèmes aux orteils et ainsi de suite ; cela limite un peu leur mobilité, je suppose. Il a été de loin la différence dans le match. »

La robustesse de Culver en dessous a gardé les Mountaineers à deux possessions jusqu’à ce que McBride prenne le contrôle du jeu et marque huit points consécutifs, couronnés par un trois points profond de l’aile gauche pour donner à West Virginia une avance de quatre points alors qu’il a livré 19 points en deuxième mi-temps.

« Il aime ces moments. Il aime avoir l’opportunité de prendre les choses en main. Il a eu des problèmes de faute ; nous ne l’avons pas fait jouer autant en première mi-temps donc, il était un peu plus frais, je pense. Il aime ces moments. C’est un gars qui ne recule pas devant le défi. »

Les Mountaineers ont terminé le match en passant 4-6 de la ligne de lancer franc et en s’accrochant à la victoire 87-84.

Cependant, la récente perte d’Oscar Tshiebwe fait que les Mountaineers s’ajustent à la volée dans la première partie du calendrier de la conférence Big 12. Pourtant, la défense a été un problème tout au long de la saison, en particulier les deux derniers matchs.

« Je ne pense pas que nous pouvons être pire défensivement que ce que nous avons été les deux derniers matchs », a déclaré Huggins. « Jusqu’à la fin du match, nous avons été horribles. Nous avons donné tellement d’attaques en ligne droite, nous avons donné tellement d’attaques centrales qu’il semblait presque que tout ce que nous disions de ne pas faire, ils le faisaient. Donc, nous allons devoir nous améliorer défensivement. Quoi que nous fassions, nous allons devoir nous améliorer sur le plan défensif. »

West Virginia accueille les Longhorns du Texas (n°4) ce samedi à 13h00 sur ESPN.

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