David van Bodegom a étudié l’avantage de sélection d’une longue durée de vie post-reproductive dans une société polygame du Ghana. Dans le cadre de cette recherche, il a étudié l’impact sur le nombre de descendants et la survie de ces descendants lorsque des hommes et des femmes de plus de cinquante ans étaient présents dans le ménage.

Une femme de plus de cinquante ans s’est occupée de 2,3% de descendants supplémentaires, mais cela n’a pas eu d’impact sur la survie. De même, les hommes de plus de cinquante ans n’avaient aucun impact sur la probabilité de survie. Cependant, dans leur société polygame, les hommes pouvaient concevoir des enfants jusqu’à un âge élevé. Pas moins de 18,4% des enfants ont été conçus par des hommes âgés de plus de cinquante ans. Cela a montré un avantage de sélection clair.

« La pression de sélection des hommes plus âgés ne peut avoir joué un rôle dans l’évolution de notre longévité que si les gens vivaient dans des populations polygames au cours de leur passé évolutif récent. Une première indication de cela provient des études anthropologiques, qui montrent que la majorité des populations que nous connaissons étaient effectivement polygames », a déclaré David van Bodegom. Les résultats des tests ADN confirment également cette constatation.

Cependant, cela soulève immédiatement une autre question : si les hommes sont responsables de la longue durée de vie post-reproductive, pourquoi les femmes dans notre société vivent-elles plus longtemps ?

« Dans le passé, les différences de durée de vie entre les hommes et les femmes étaient différentes de celles d’aujourd’hui, car beaucoup plus de femmes mouraient en couches qu’aujourd’hui. Des mécanismes très différents peuvent sous-tendre les différences actuelles de durée de vie ; des mécanismes biologiques, qui sont liés à la grossesse et à l’accouchement, ainsi que des différences culturelles et sociales plus récentes. »

Lire la thèse complète https://openaccess.leidenuniv.nl/bitstream/handle/1887/18014/Bodegom_proefschrift_totaal.pdf?sequence=1

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