Flickr/Ariel Waldman

Pain sans gluten. Des petits gâteaux sans gluten. Céréales sans gluten.

Avec toutes les nouvelles options pour éviter le gluten, il doit y avoir quelque chose à propos de l’ingrédient qui est mauvais pour vous, n’est-ce pas ?

Faux.

Comme Alan Levinovitz le souligne dans « The Gluten Lie », l’ingrédient à la consonance effrayante n’est pas à craindre.

Loin d’être une toxine dangereuse, le gluten est un type de protéine présent dans le blé et d’autres céréales similaires, de l’orge copieux au seigle au goût amer. C’est ce qui rend les bagels moelleux et permet au pain frais de lever.

Bien que le gluten ne soit pas dangereux pour la plupart des gens, ceux qui l’abandonnent peuvent souvent se sentir mieux parce qu’ils font d’autres changements positifs comme cuisiner davantage à la maison.

Les personnes qui abandonnent le gluten peuvent également se sentir en meilleure santé parce qu’elles pensent que le gluten les fait se sentir mal – un effet dit « nocebo ».

En fait, seulement environ 1 % des Américains sont atteints de la maladie cœliaque, une maladie génétique et auto-immune qui provoque des dommages à l’intestin grêle chez les personnes qui mangent du gluten.

En outre, 0,63 % à 6 % des personnes peuvent être sensibles au gluten sans être atteintes de la maladie cœliaque, ce qui signifie que lorsqu’elles mangent du gluten, elles ressentent certains ou tous les symptômes des personnes atteintes de la maladie cœliaque. (Cette condition, appelée sensibilité au gluten non cœliaque, est cependant un peu controversée, plusieurs études suggérant qu’elle est soit exagérée, soit inexistante.)

En d’autres termes, dans une pièce de 100 personnes, il y a de fortes chances qu’une personne soit atteinte de la maladie cœliaque. Quelques autres pourraient être sensibles. Cela ne fait pas beaucoup de monde.

Grande affaire

Néanmoins, les régimes sans gluten se sont répandus comme une traînée de poudre. Et de nombreuses personnes – bien plus que quelques personnes sur 100 – affirment avoir ressenti des bienfaits en abandonnant cet ingrédient, de la perte de poids à une meilleure humeur. Même des célébrités comme Miley Cyrus et Lady Gaga disent être passées au sans gluten.

Les alternatives sans gluten sont devenues une grande industrie : 30 % des personnes souhaitent manger moins de gluten. On estime que les ventes de produits sans gluten atteindront 15 milliards de dollars d’ici l’année prochaine.

Alors, qu’est-ce qui se passe ?

Lorsque les gens font un régime ou arrêtent de manger une certaine chose – qu’il s’agisse d’aliments gras, de glucides transformés ou de sucre – ils font souvent toute une série d’autres changements de style de vie également, écrit Levinovitz.

Alors que la suppression du gluten peut sembler provoquer une perte de poids ou une peau plus claire, en réalité, quelque chose d’autre est probablement la véritable cause, comme le fait de troquer les fast-foods pour cuisiner à la maison. Peter Gibson, directeur du service de gastroentérologie de l’université Monash en Australie, qui a dirigé de multiples études sur le gluten, explique à Levinovitz :

« J’ai remarqué de nombreuses fois, même avec des membres de la famille. Ils ont décidé qu’ils mangeaient beaucoup de plats à emporter, de plats rapides, qu’ils ne mangeaient pas bien du tout. Ils lisent un article sur le sans gluten, puis ils achètent des légumes frais, cuisinent bien et mangent beaucoup mieux. Blâmer le gluten est facile, mais on pourrait pointer du doigt une centaine de choses qu’ils font mieux. »

Tout ça dans leur tête ?

Gibson est également l’auteur d’une étude récente qui a révélé que, sur 37 personnes ayant une sensibilité au gluten auto-identifiée qui n’était pas la maladie cœliaque, un total de 0 personnes étaient réellement sensibles au gluten.

L’étude a révélé ce qu’on appelle un effet « nocebo » – lorsque les personnes auto-diagnostiquées sensibles au gluten pensaient qu’elles se sentiraient plus mal lorsqu’on leur donnait du gluten, elles se sentaient en fait plus mal (même si ce qu’elles mangeaient ne contenait pas réellement de gluten).

En d’autres termes, tout était dans leur tête.

Mais cela peut être une pilule difficile à avaler. « Quand il s’agit de sensibilités alimentaires, les gens sont incroyablement peu disposés à remettre en question les auto-diagnostics », écrit Levinovitz. « Personne ne veut penser que les avantages qu’ils ont éprouvés en passant au sans gluten … pourraient être psychologiques. »

En plus de cela, relier ce que nous avons mangé aux symptômes physiques est incroyablement difficile. Non seulement les études ont montré que nous avons du mal à nous souvenir de ce que nous avons mangé quand nous l’avons mangé, mais nous sommes également de mauvais juges de ce qui est sain et de ce qui ne l’est pas.

Alors, plutôt que de sauter sur l’auto-diagnostic, consultez un médecin. Et tenez-vous-en à la science.