Rien ne gâche un bon trajet comme le sentiment rampant du mal des transports, mais ne vous énervez pas trop – ce malaise pourrait en fait être une indication que votre cerveau fonctionne comme il le devrait… en quelque sorte.

Des recherches récentes ont révélé que le mal des transports pourrait être le résultat d’une réaction de votre cerveau à ce qu’il pense être un empoisonnement soudain.

Non, le type sur le siège passager n’a pas mis quelque chose dans votre café – les scientifiques ont suggéré que lorsque vous êtes dans une voiture, votre cerveau reçoit des messages contradictoires sur votre environnement immédiat, comme lorsque vous avez été empoisonné. Et nous savons tous que vomir est le moyen le plus facile d’évacuer toute neurotoxine ou tout poison de votre système.

Alors, que se passe-t-il ici, et pourquoi notre cerveau est-il si confus ?

Les experts pensent que le mal des transports (ou tout autre type de mal des transports similaire) est provoqué parce que les humains n’ont commencé que récemment à voyager dans des choses comme les voitures, les bus et les bateaux, et que notre cerveau ne s’est pas encore totalement adapté.

Malgré le fait que nous voyageons dans une voiture, un bus ou un bateau en mouvement, la majorité de nos sens nous disent encore que notre corps est immobile – et bien sûr, votre corps est techniquement immobile lorsque vous êtes assis sur le siège arrière d’une voiture.

Dans le même temps, votre cerveau sait aussi que vous avancez à une certaine vitesse grâce aux capteurs d’équilibre – de petits tubes de liquide – situés dans votre oreille interne.

Le liquide dans ces tubes s’agite, indiquant que vous êtes en mouvement, mais en réalité vous êtes assis immobile. Votre cerveau reçoit des messages sérieusement contradictoires.

C’est le travail du thalamus de rassembler ces informations et de comprendre ce qui se passe vraiment, mais il arrive souvent à la conclusion que des poisons sont à blâmer, ce qui explique pourquoi vous devrez parfois vous arrêter au bord de la route pour vomir.

« Dès que le cerveau est désorienté par quelque chose comme ça, il dit, oh, je ne sais pas quoi faire, alors soyez malade, juste au cas où », explique le neuroscientifique Dean Burnett de l’Université de Cardiff au Royaume-Uni à Melissa Dahl à Science of Us. « Et par conséquent, nous avons le mal des transports parce que le cerveau s’inquiète constamment d’être empoisonné. »

Regarder par la fenêtre peut en fait aider, car cela rassure le cerveau que vous êtes en fait en train de bouger et que tout va bien. La lecture d’un livre ou d’une carte aggrave souvent la situation, car elle convainc le cerveau que vous êtes réellement immobile et que vous ne traversez pas l’espace à toute vitesse.

Le fait d’être le conducteur aide également, car le cerveau dispose de beaucoup plus de preuves visuelles que vous êtes réellement en mouvement et, en prime, c’est vous qui contrôlez le mouvement. En d’autres termes, vous n’êtes probablement pas empoisonné.

Ce dont les scientifiques ne sont pas certains, c’est pourquoi cela affecte certains d’entre nous et pas d’autres, ou pourquoi certaines personnes « sortent » du mal des transports. C’est peut-être juste la chance de l’évolution.

Une étude de 2013 a révélé que les personnes ayant plus de « balancement du corps » – les personnes dont le corps bouge naturellement plus souvent, même à l’arrêt – étaient plus susceptibles d’avoir le mal de mer. Il se pourrait que les personnes sensibles bougent simplement différemment en général, concluait l’étude.

En attendant, les chercheurs continuent de chercher un remède à ce mal qui a gâché le début de nombreuses vacances en famille. Sur la base de ce que nous savons jusqu’à présent, écouter votre musique préférée peut aider de temps en temps, tout comme manger un repas léger riche en protéines avant le voyage (cela aide apparemment à calmer votre estomac).

Demander au conducteur de se garer pour pouvoir vomir n’est jamais amusant – mais au moins maintenant vous pouvez expliquer une partie de la science derrière votre mal de voiture.