Voici pourquoi les poissons flottent à l’envers quand ils meurent
Peu de choses dans l’enfance sont plus traumatisantes que de se réveiller un matin pour trouver son poisson de compagnie bien-aimé, Michael Scofield, flottant à l’envers dans son aquarium (histoire vraie) ; sa petite lumière de poisson cruellement éteinte avant son heure. Mais pourquoi flottent-ils à l’envers lorsqu’ils décident qu’il est temps de faire un tour dans l’express de porcelaine ?
La réponse à cette question a beaucoup à voir avec la façon dont ils maintiennent une flottabilité correcte lorsqu’ils sont vivants. Comme vous le savez peut-être ou pas, la plupart des poissons sont en possession d’un organe communément appelé « vessie natatoire ». Cet organe peut être rempli ou vidé d’air par un poisson à volonté via ses branchies, ce qui lui permet soit de flotter plus haut, de couler plus bas ou de rester suspendu à peu près à la même profondeur, un peu comme un compensateur de flottabilité (CB) utilisé par les plongeurs sous-marins.
Bien que les vessies natatoires soient essentielles à la capacité d’un poisson à flotter, couler ou planer sans dépenser beaucoup d’énergie, elles ont le malheureux effet secondaire de les rendre plutôt instables. Les recherches ont montré que la position relative du « centre de flottabilité » d’un poisson est, chez les poissons dotés d’une vessie natatoire, presque universellement située sous leur centre de masse, près de l’estomac, ce qui les rend très vulnérables au roulis hydrostatique, ce qui est une façon élégante de dire qu’ils ont plus de chances de se retrouver à plat ventre. C’est pourquoi on peut souvent voir les poissons battre des nageoires, même lorsqu’ils ne bougent pas et dans une eau parfaitement immobile.
C’est aussi pourquoi, lorsqu’un poisson est malade ou blessé, il se met parfois à nager sur le côté ou même à l’envers ; il perd tout simplement la capacité de maintenir l’équilibre hydrostatique et la partie la plus flottante de son corps tente de flotter à la surface. Lorsque les poissons finissent par mourir, bien sûr, ils perdent toute capacité à s’empêcher de se retourner et la flottabilité de la vessie natatoire prend le relais.
Il faut également noter que les poissons ne flottent pas nécessairement toujours lorsqu’ils meurent. Par exemple, si un poisson meurt avec peu ou pas d’air dans sa vessie natatoire, l’acte de mourir ne fait pas magiquement gonfler cette vessie pour augmenter la flottabilité. Dans ce cas, le poisson va souvent couler, et la décomposition va commencer. Cela dit, le processus de décomposition peut parfois entraîner la production de suffisamment de gaz et son emprisonnement à l’intérieur du poisson pour le faire flotter à la surface.
Donc, en résumé, les poissons flottent à l’envers lorsqu’ils meurent parce que beaucoup d’entre eux sont lourds au sommet et possèdent un organe dans leur région inférieure qui est rempli d’air.