Je pense que, dans la plupart des cas, les stéréotypes anti-américains en matière de voyage sont injustes. En général, nous ne sommes ni plus ni moins odieux que n’importe quel autre groupe de voyageurs – nous sommes généralement des gens polis, donc nous ne sommes pas de trop gros connards à l’étranger – à moins, bien sûr, que nous soyons dans un centre de villégiature tout compris, auquel cas les paris sont ouverts.

Mais un stéréotype que j’ai fini par accepter à contrecœur est que les Américains sont les plus grands parleurs de la planète. J’ai parlé à des amis dans des bars, des auberges et des restaurants étrangers beaucoup trop souvent dans ce que je pensais être un volume parfaitement acceptable et j’ai ensuite surpris, du coin de l’œil, un froncement de sourcils ou un roulement d’yeux de la table voisine. Je suis alors gêné et j’essaie de parler aussi doucement que possible pendant le reste du repas. Vous savez, jusqu’à ce que quelqu’un dise quelque chose de drôle.

Même les gens qui ne détestent pas les Américains diront : « Ouais, vous les Américains, vous êtes super bruyants. » Ce n’est pas une attaque, c’est juste un constat honnête, mesuré en décibels. Il y a des fanfares qui sont plus faciles à entendre qu’une voix américaine dans un restaurant bondé.

Maintenant, venez en Amérique, et vous verrez que nous parlons tous de cette façon, et qu’une voix forte dans un restaurant n’est pas vraiment un problème, sauf si elle crie des obscénités. Notre langage social est simplement plus fort en général. Alors quelle en est la raison ?

J’ai entendu certaines personnes dire que « les Américains sont juste bruyants par nature », et c’est une connerie de premier ordre. Dans la bataille de la nature contre l’éducation, je suis fermement dans le camp de l’éducation. En partie, c’est parce que l’Amérique n’existe pas en tant que nation depuis assez longtemps pour que le « bruit » soit naturellement sélectionné dans notre ADN, et en partie, c’est parce que j’ai assisté à des matchs de football avec des Britanniques. Les Britanniques sont, en général, beaucoup plus silencieux dans les situations sociales, mais ils sont très bruyants pendant les matchs de football. Sérieusement, le football américain a ses hooligans, mais ils ne tiennent pas la chandelle au son émis par les hooligans de football du nord de Londres.

J’ai donc élaboré une théorie assez peu scientifique sur la raison pour laquelle les Américains sont plus bruyants que les Britanniques, les Australiens, les Kiwis, les Israéliens, les Allemands et pratiquement tous les autres. Voici ce que j’ai trouvé.

Espace personnel

Les Américains ont une bulle beaucoup plus grande pour ce qu’ils considèrent comme leur « espace personnel ». J’ai quelques théories pour les raisons derrière cela – le fait que nous, en tant que nation, avons tendance à garder étroitement notre vie privée et à mettre l’accent sur la propriété personnelle, le fait que nous sommes beaucoup moins densément peuplés que la plupart des autres pays – dont je ne peux fournir aucune preuve solide. Ce que je peux fournir, c’est ceci : Les Américains, en général, préfèrent être à un mètre de distance de vous lors d’une conversation. Les Européens préfèrent être à deux ou trois pieds de distance.

Ce n’est pas beaucoup plus loin – ce que vous dites à deux pieds de distance sera probablement entendu à quatre pieds de distance également. Mais il se peut qu’on ne l’entende pas tout à fait aussi bien, ce qui peut vous amener à élever légèrement la voix.

Niveau sonore dans les bars

Ce que je préfère dans mon retour en Grande-Bretagne, c’est que je peux enfin m’asseoir dans un pub et entendre mes amis parler. La culture des pubs est généralement conçue plus autour de la conversation que de la musique. La plupart des pubs auront de la musique, mais ils la maintiendront à un niveau sonore raisonnable, en supposant, naturellement, que leurs clients veulent pouvoir entendre parler tout le monde à leur table.

Les bars américains, en revanche, ont tendance à mettre le système sonore à fond. L’autre jour, j’étais dans un bar sportif pour regarder l’ouverture de March Madness – un moment de camaraderie et de discussion entre amis s’il en est – et ils avaient une musique pop absolument horrible jouée à fond. Ouais, c’est ce que je veux les gars : Je veux regarder du basket sur « Blurred Lines ».

Je n’arrive pas à comprendre pourquoi les bars américains font ça. Peut-être que c’est parce que nous n’avons pas une ligne aussi épaisse entre les « pubs », les « bars » et les « clubs » que d’autres pays, donc les établissements de boisson aux États-Unis ne peuvent pas décider s’ils veulent faire danser les gens dehors, ou les faire discuter à une table. Le résultat final, cependant, est que si je veux parler à quelqu’un dans un bar, je dois crier par-dessus la musique.

Cela fait deux choses. Premièrement, je pense que ça rend ma voix un peu plus forte. Vous faites ça week-end après week-end, année après année, et vous allez commencer à avoir une voix plus forte. Deuxièmement, ça annihile complètement mon audition. J’ai 27 ans, et je suis déjà sur le point d’avoir besoin d’un trompette auriculaire à l’ancienne.

Le résultat final dans les deux cas ? Je parle plus fort dans les situations sociales. Contrairement aux Britanniques avec qui j’ai regardé le football, je n’ai pas appris à crier plus fort, nécessairement – j’ai juste appris à parler plus fort.

Je suis sûr qu’il y a d’autres facteurs culturels en jeu, mais ce que je sais, c’est ceci : La prochaine fois que vous entendrez un Américain parler fort, où que vous soyez dans le monde, comprenez qu’il ne le fait pas parce qu’il est inconsidéré ou odieux. Ils le font parce que leur barman local traverse une phase de Katy Perry et ne peut se résoudre à baisser le volume de « Teenage Dream ».