Voici ce qui s’est passé aux tout premiers Jeux olympiques d’hiver
Avant que de multiples caméras ne filment les skieurs volant dans le ciel à des hauteurs gigantesques et les snowboarders faisant des tonneaux dans les airs, le skieur nordique Thorleif Haugh dévalait les pistes et remportait trois médailles d’or.
C’était en 1924, lors des premiers Jeux olympiques d’hiver à Chamonix, en France, où 16 pays se sont réunis pour s’affronter dans des sports comme le patinage artistique, le patinage de vitesse, le hockey, le curling et plus encore entre le 25 janvier et le 5 février 1924. Bien que cela se soit passé il y a près d’un siècle, les premiers Jeux olympiques d’hiver de Chamonix ont reflété ce qui est encore vrai aujourd’hui : une équipe de hockey canadienne dominante, moins de nations en compétition qu’aux Jeux olympiques d’été et des athlètes qui ont été catapultés dans la gloire au-delà de leurs sports.
Sur la scène internationale, les premiers Jeux olympiques d’hiver de Chamonix n’étaient pas une grande affaire à l’époque, selon David Wallechinsky, un historien olympique de premier plan qui a écrit un certain nombre de livres sur l’histoire des Jeux olympiques. Mais c’était le premier de nombreux Jeux olympiques d’hiver à venir, établissant une norme pour les compétitions futures.
Et maintenant, les fans débordent d’excitation pour les Jeux olympiques d’hiver de 2018 organisés à PyeongChang, en Corée du Sud. Aujourd’hui, les Jeux olympiques d’hiver sont célébrés tous les quatre ans, et les pays nordiques, slaves et nord-américains continuent d’avoir le dessus grâce à leur accès à ces sports d’élite et coûteux. Cet avantage fait qu’il est difficile pour les pays aux climats plus chauds de concourir pour les médailles.
Mais les Jeux prennent de l’ampleur chaque année, et en 2018, PyeongChang compte le plus grand nombre d’athlètes ayant jamais participé aux Jeux olympiques d’hiver avec 2 925 athlètes qui viennent de 92 pays. En fait, un certain nombre de pays font leurs débuts aux Jeux olympiques d’hiver cette année, notamment le Nigeria, Singapour, l’Équateur, l’Érythrée, le Kosovo et la Malaisie.
Alors que les Jeux de 2018 captivent les fans, voici tout ce que vous devez savoir sur les premiers Jeux olympiques d’hiver en 1924.
Qui a commencé les Jeux olympiques d’hiver ?
L’idée d’avoir des Jeux olympiques d’hiver désignés a été lancée lors de la septième session du Congrès olympique du CIO qui s’est tenue en juin 1921, selon le compte rendu officiel de l’événement par Olympic.
Le concept a reçu une certaine résistance de la part des pays scandinaves, qui participaient déjà à leur propre compétition, appelée Jeux nordiques, depuis 1901 et craignaient que la création de Jeux olympiques d’hiver ne détourne l’attention de celle-ci. Cependant, le CIO a accepté une « semaine internationale de sports d’hiver, faisant partie d’une célébration des Jeux de la VIIIe Olympiade » pour 1924 à Paris.
Au cours des années suivantes, le CIO s’est réuni pour établir officiellement Chamonix comme ville hôte des premiers Jeux olympiques d’hiver et approuver les 16 épreuves. Le Comité national olympique français a contribué à financer les nouvelles installations de Chamonix pour accueillir les jeux également. Les premiers Jeux olympiques d’hiver ont ensuite eu lieu du 25 janvier 1924 au 5 février 1924, et environ 10 000 personnes ont payé pour assister à la compétition.
À la fin de l’événement de 12 jours, le président du CIO de l’époque, Pierre de Coubertin, a fait l’éloge des jeux, déclarant que « le récent succès sans précédent de ces Jeux nous donne de l’espoir. »
« Les sports d’hiver ont à leur sujet une certaine pureté, et c’est pourquoi j’étais enclin à les soutenir et à les entretenir dans cet environnement olympique », a déclaré le président du CIO de l’époque, Pierre de Coubertin, lors de la clôture des jeux en 1924, selon le CIO.
En mai 1925, le CIO a officiellement nommé les événements de Chamonix « les premiers Jeux olympiques d’hiver », lançant ainsi une série pour de bon.
Combien d’épreuves y avait-il aux premiers Jeux olympiques d’hiver ?
Initialement baptisé Semaine des sports d’hiver, le programme de 12 jours qui est devenu les premiers Jeux olympiques d’hiver comprenait six sports, 16 épreuves et 16 pays en compétition. Il a été organisé par le Comité national olympique français, en partenariat avec le Comité international olympique (CIO), à la suite de débats sur l’élévation des sports d’hiver au même niveau d’attention que les sports d’été. Les premiers Jeux olympiques d’été modernes ont eu lieu à Athènes, en Grèce, en avril 1896, et dans les années 1920, les jeux d’été avaient déjà présenté les futures épreuves d’hiver comme le patinage artistique et le hockey sur glace.
Combien d’athlètes ont remporté des médailles aux premiers Jeux olympiques d’hiver ?
Sur les 258 athlètes qui ont participé aux premiers Jeux olympiques d’hiver, seuls quelques-uns sont sortis avec des médailles olympiques et des moments historiques. La Norvège est arrivée en tête avec 134,5 points, la Finlande s’est classée deuxième avec 76,5, la Grande-Bretagne est arrivée troisième avec 30 et les États-Unis se sont classés quatrième avec 29 points, selon le rapport de TIME sur l’événement en 1924.
Charles Jewtraw était l’un des athlètes les plus mémorables de la compétition, car il a été le premier à gagner une médaille d’or. En tant qu’outsider dans la compétition de patinage de vitesse sur 500 mètres, Jewtraw a battu les 26 autres athlètes en lice avec un « départ furieux » qui a suscité des « halètements » de la part de la foule et un temps de 44.00, selon le récit officiel de l’événement par les Jeux olympiques. (Il est également le détenteur du record du monde du 100 mètres patiné – 9 2/5 secondes). Bien qu’il ait terminé huitième dans la course de 1 500 mètres et treizième dans celle de 5 000 mètres, les Jeux olympiques reconnaissent que Jewtraw a inspiré d’autres athlètes, comme l’Américain Jack Shea, qui a remporté deux médailles d’or en patinage de vitesse aux Jeux olympiques d’hiver huit ans plus tard. Dans ces autres courses de patinage de vitesse en 1924, le Finlandais Clas Thunberg a dominé, remportant trois médailles d’or, une d’argent et une de bronze.
Le skieur nordique Thorleif Haugh est devenu une légende sur les skis après avoir remporté trois médailles d’or dans trois épreuves différentes qui ont ouvert la voie à la domination de la Norvège lors des premiers Jeux olympiques d’hiver. Comme l’a précisé le CIO, un certain nombre de courses en Norvège ont été baptisées du nom de l’athlète et une statue de bronze le représentant se dresse dans sa ville natale. Haugh a également chaussé ses skis sur les pistes et participé au concours de saut à ski, où l’on a cru pendant des décennies qu’il avait remporté la médaille de bronze. Mais dans les années 1970, la médaille de bronze a été attribuée à l’Américain Anders Haugen après qu’une erreur de pointage ait été découverte.
Le skieur norvégien Jacob Tullin Thams est l’un des rares athlètes olympiques à avoir remporté des médailles à la fois aux Jeux olympiques d’hiver et d’été. À Chamonix en 1924, Thams a remporté l’or dans la compétition de saut à ski. Des années plus tard, en 1936, aux Jeux olympiques d’été de Berlin, Thams a remporté l’argent dans l’épreuve de voile à huit mètres.
La patineuse autrichienne Herma Szabo, l’une des 11 athlètes féminines en compétition aux premiers Jeux olympiques d’hiver, est née pour patiner. Issue d’une famille de compétiteurs en patinage sur glace, Szabo a battu sa concurrence en 1924 – l’une des nombreuses compétitions internationales qu’elle a remportées. À Chamonix, sa victoire a été unanime parmi les juges malgré la forte concurrence de l’Américaine Beatrix S. Loughran.
Bien qu’elle ait obtenu la dernière place sur huit concurrents dans cette épreuve en 1924, la patineuse norvégienne Sonja Henie s’est distinguée par son âge. Elle n’avait que 11 ans lorsqu’elle a participé aux premiers Jeux olympiques d’hiver. Après cela, sa carrière a décollé – elle a remporté trois médailles d’or en 1928, 1932 et 1936, et elle a fini par jouer dans plusieurs films.
Le Canada a-t-il toujours eu une équipe de hockey de premier plan ?
Similaire aux résultats des récents Jeux olympiques d’hiver, l’équipe canadienne de hockey s’est révélée être une puissance en 1924. Au cours de la compétition, l’équipe a marqué 122 buts – avec seulement trois marqués contre elle, a détaillé le CIO.
« Le tournoi de hockey a été dominé par le Canada, c’est un euphémisme », a déclaré Wallechinsky, l’historien. « Les Canadiens ont donc une très haute opinion de ces jeux. »
Le reportage original deTIME sur les premiers Jeux olympiques d’hiver détaille le match final entre le Canada et les États-Unis, déterminant qui gagnerait l’or et qui gagnerait l’argent. Le Canada a remporté le match brut 6-1.
« C’était un concours entre le travail d’équipe canadien et les stars individuelles américaines. Dans les vingt secondes qui ont suivi le début du jeu, un Canadien a été envoyé au tapis. Avant que deux minutes ne se soient écoulées, un Américain a été mis à terre par le bâton d’un Canadien. Du début à la fin, les joueurs s’entrechoquent, si bien que le jeu est une succession d’hommes exclus pour deux minutes et d’hommes mis à la retraite pour blessure. Le seul but américain a été marqué lorsque Drury a fait descendre le palet sur la glace à travers l’équipe canadienne. Les buts canadiens sont venus à la suite de passes courtes, précises et décisives. »
« Les encouragements ne faisaient pas partie des manifestations officielles, mais les Européens ont repris l’accompagnement américain du sport, ont produit des hurlements sinistres. »
Comment les Jeux olympiques d’hiver ont-ils changé depuis 1924 ?
Pour commencer, il y a plus de presque tout dans les JO d’hiver d’aujourd’hui – plus de pays, plus de sports, plus d’athlètes, plus d’événements et plus de médailles. Comme pour les Jeux d’été, les dernières décennies ont vu l’arrivée de nouvelles épreuves, de nouveaux participants et de nouvelles compétitions. Et ce n’est qu’en 1992 que les Jeux olympiques d’hiver ont eu lieu deux ans après les jeux d’été (au lieu de la même année).
Des facteurs comme la télévision ont ajouté au spectacle de la compétition, et les athlètes ont continué à devenir des figures d’aspiration et des représentants de leurs pays. Mais les Jeux olympiques d’hiver sont toujours confrontés à un problème qui persiste depuis plus de 90 ans : l’inaccessibilité des sports pour certains pays.
Wallechinsky a déclaré que les sports d’élite, coûteux et dépendants du climat présentés aux Jeux olympiques d’hiver rendent la compétition difficile à comparer pleinement aux Jeux olympiques d’été. Par exemple, 90 pays sont attendus à Pyeongchang en 2018, soit beaucoup moins que les plus de 200 pays qui ont participé aux Jeux olympiques d’été de 2016 à Rio de Janeiro. Les normes de qualification strictes et l’exigence d’installations d’entraînement coûteuses pour les Jeux olympiques d’hiver signifient que de nombreux pays qui représentent habituellement une menace sur le podium en été ne peuvent pas le faire en hiver.
« Si vous voulez courir le 100 mètres ou même le marathon, vous pouvez simplement sortir de votre porte et le faire. Si vous voulez jouer au football, vous pouvez le faire n’importe où », a déclaré Wallechinsky. « Mais si vous voulez concourir en luge ? Je ne le pense pas. Le ski alpin est un sport très coûteux. »
« Si vous voulez être compétitif, vous allez devoir avoir un équipement coûteux et un bon entraînement », a-t-il ajouté. « Et pas seulement un équipement coûteux, mais un accès constant et fiable aux sites d’entraînement. »
Les nations pourraient-elles être plus nombreuses à se hisser au niveau du podium à l’avenir ? « Il est difficile pour moi de voir », a déclaré Wallechinsky.
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