Il est temps de célébrer les 50 ans de Woodstock – le festival de musique qui a secoué le monde en 1969. Malgré la mauvaise réputation due à la toxicomanie et aux problèmes juridiques ces derniers temps, l’esprit du Woodstock original reste fermement implanté dans nos esprits.

C’était le mois d’août 69. Et, l’histoire de la musique populaire occidentale a vu l’ajout d’un tout nouveau chapitre avec un festival qui s’est tenu dans la région de White Lake à Bethel, dans l’État de New York, qui est entouré par les montagnes Catskill.

Le terrain qui a servi de lieu de réunion appartenait à Max Yasgur, un producteur laitier travailleur de 49 ans, qui l’avait loué aux organisateurs. Le spectacle s’appelait The Woodstock Music and Art Fair, et il allait bientôt être connu dans le monde entier comme Woodstock.

Un demi-siècle s’est écoulé depuis que Woodstock a secoué le monde du 15 au 18 août, en 1969. Le festival a été marqué par des chansons et des substances, des pluies diluviennes et des coulées de boue, un peu de nudité et même quelques naissances signalées, en dehors d’au moins deux décès – l’un dû à une mauvaise utilisation de l’insuline et l’autre à cause d’un tracteur écrasant un participant endormi. Ce qui s’est déroulé pendant ces quatre jours était, dans tous les sens du terme, fou.

Les jeunes organisateurs d’une vingtaine d’années – Michael Lang, Artie Kornfield, John P Roberts et Joel Rosenman – avaient des ambitions relativement modestes lorsqu’ils ont commencé à faire des plans. Les quelque 400 000 participants ont dépassé de loin leurs prévisions. Les hippies pouvaient être vus partout où les yeux allaient.

L’écrasante majorité était unie par un changement d’attitude envers la substance et la promiscuité,
et une colère croissante contre la guerre du Vietnam.

Le groupe de rock Creedence Clearwater Revival est devenu le premier acte majeur à signer pour le concert, suivi par 31 autres. En effet, c’est grâce aux numéros qui se sont produits que Woodstock est devenu une célébration inégalée et étoilée de la paix et de la musique.

Parmi les noms qui étaient là, on trouve Richie Havens qui a ouvert l’événement, Arlo Guthrie, Joan Baez, Ravi Shankar, Country Joe and the Fish, Santana, Canned Heat, Grateful Dead, Janis Joplin avec The Kozmic Blues Band, Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane, The Who, Joe Cocker and The Grease Band, Ten Years After, Crosby, Stills, Nash & Young et Jimi Hendrix, dont la prestation a clôturé le festival.

Voir la magie surréaliste se déployer sur le site était un trek en transe. Les pluies ont joué les trouble-fête, provoquant des retards incalculables.

Les classiques ont plu sur la scène, avec Santana, qui n’était pas encore connu au-delà de la baie de San Fransisco, Cocker, qui était nouveau pour les mélomanes américains, Ten Years After, Baez et Hendrix qui ont hypnotisé le public avec leurs performances qui ont fait vibrer l’âme.

Les participants, qui ont supporté des désagréments tels que la pénurie de nourriture et de toilettes, ne pouvaient rien demander de plus.

De nombreux numéros se sont produits à Woodstock. Et beaucoup manquaient à l’appel. Des groupes comme Bob Dylan, Led Zeppelin, The Moody Blues, Frank Zappa (qui faisait alors partie des Mothers of Invention), Joni Mitchell, The Doors et Jethro Tull n’ont pas fait d’apparition. Cependant, l’offre était telle que peu d’entre eux les ont manqués.

Intéressant, Jethro Tull a refusé de participer parce que le leader du groupe, Ian Anderson, n’aimait pas les hippies et ne souhaitait pas être associé à un spectacle impliquant la nudité, la substance et l’alcool.

Sea of madness
La plupart des participants n’ont pas eu à débourser une tarte pour assister à Woodstock. Certains d’entre eux, qui avaient fait des kilomètres à pied pour atteindre le lieu, ont profité d’un festival gratuit. Mais cela ne devait pas se passer comme ça. Les organisateurs avaient engagé des dépenses, et ils comptaient bien faire des bénéfices sur la vente des billets.

Le droit d’entrée pour une journée coûtait 7 $, tandis que celui pour trois jours, qui s’est étiré jusqu’au quatrième à cause des retards, coûtait 18 $. Les gens ont commencé à se présenter à Bethel plusieurs jours avant le spectacle, et leur demander de partir n’était pas une option pratique.

Alors, les organisateurs ont décidé d’en faire un événement gratuit pour ceux qui n’avaient pas acheté un des 100 000 billets déjà vendus.

L’affluence était telle et l’ambiance telle que rien ne garantissait que les journées se dérouleraient paisiblement.

Martin Scorsese, l’un des rédacteurs du documentaire révolutionnaire Woodstock réalisé par Michael Wadleigh, a noté dans sa préface au livre Woodstock : Three Days That Rocked The World : « Pour certains, c’est peut-être un mystère de savoir pourquoi, du début à la fin, Woodstock est resté un rassemblement pacifique. Je veux dire, tout aurait pu mal tourner à tout moment. Parfois, je regardais en arrière et je me demandais : « Et si quelque chose devenait fou ? Et si l’un des d*ugs ne marchait pas, ou marchait trop bien, et qu’ils (les participants) décidaient de charger la scène. »

De même qu’on parle de Woodstock dans le contexte des d*ugs, de l’alcool et de la musique, on en parle aussi comme d’un méga-événement qui n’a pas été entaché de violence.

Simple songs of freedom
De nombreux commentateurs ont partagé leurs réflexions sur le spectacle dans les médias. Peut-être, les mots les plus sages sont venus de Yasgur, qui avait loué son terrain pour l’occasion.

S’adressant au public le troisième jour, il a dit : « …Vous avez prouvé quelque chose au monde… la chose importante que vous avez prouvé au monde est qu’un demi-million de jeunes, et je vous appelle des jeunes parce que j’ai des enfants qui sont plus âgés que vous, un demi-million de jeunes peuvent se réunir et avoir trois jours de plaisir et de musique et n’avoir rien d’autre que du plaisir et de la musique et Dieu vous bénit pour cela. »

Pas tout le monde a aimé Woodstock pour ce qu’il était. Parlant des conséquences de l’organisation du festival, un éditorial d’un grand quotidien américain aspirait à l’objectivité sur un ton cynique : « Quel est le type de culture qui peut produire un désordre aussi colossal ? Un jeune est mort et au moins trois autres sont hospitalisés à la suite d’une overdose de d*ugs ; un autre est mort d’une mésaventure en dormant dans un champ. Les routes sur vingt miles à la ronde rendues complètement impraticables, non seulement pour les jeunes enragés, mais pour les résidents locaux et les voyageurs ordinaires. »

L’éditorial en question, et plusieurs autres articles dans la presse grand public étaient critiques, ce qui est peut-être compréhensible puisqu’ils ne souhaitaient pas cautionner les d*ugs et les hippies, tous deux synonymes de Woodstock.

Le journaliste et auteur de musique rock Barney Hoskyns a regardé le documentaire de Wadleigh et a observé dans son livre Small Town Talk : « Woodstock était l’endroit où la rhétorique surchauffée et la perturbation psychoactive des années soixante ont atteint une masse critique. Regarder le grand documentaire de Michael Wadleigh, Woodstock, c’est comme regarder des images d’une zone de guerre : hélicoptères et tentes médicales, jeunes hommes hébétés et confus, chaos boueux. » Hoskyns n’en voulait pas à la musique, mais il n’aimait pas la vue de ce qu’il a vu.

Anniversaire du soleil
Woodstock a bénéficié de l’adulation. Il a également reçu des critiques. Des festivals pour commémorer les anniversaires de ce spectacle spectaculaire étaient probablement inévitables. Woodstock ’79 a eu lieu au Madison Square Garden, à New York, à l’occasion du dixième anniversaire du festival.

Le spectacle comportait des jam sessions avec Richie Havens, Country Joe and the Fish, Taj Mahal et Canned Heat, entre autres.

Woodstock ’89 a été présenté sur le site original du festival. Même des musiciens amateurs sans compétences distinctives ont été invités à se produire dans cette célébration spontanée du 20e anniversaire.

Le concert, pour des raisons évidentes, est également connu sous le nom de The Forgotten Woodstock.

Promu comme « 2 jours supplémentaires de paix et de musique », Woodstock ’94 qui s’est tenu à Winston Farm à Saugerties, dans l’État de New York, a commémoré le 25e anniversaire.

Bien que 164 000 billets aient été vendus, environ 550 000 personnes se sont présentées. Parmi ceux qui se sont produits, il y avait Del Amitri, Collective Soul, Joe Cocker, Blind Melon, Melissa Etheridge, Nine Inch Nails, The Cranberries, Metallica, Aerosmith, Country Joe McDonald, Spin Doctors, Green Day et Santana featuring Eric Gales.

Woodstock ’99, également connu sous le nom de Woodstock 1999, était une tentative de créer une expérience qui correspondait à l’original. Parmi les actes vus dans le spectacle, il y avait Creed, Red Hot Chilli Papers et Korn.

Aucun groupe du Woodstock original n’a participé au spectacle, bien que Mickey Hart, batteur du groupe The Grateful Dead, ait joué avec son groupe Planet Drum.

De même, John Entwistle du groupe The Who a effectué un set solo. L’événement a été entaché de violence, et la police a enquêté sur des allégations de viol pendant le concert. Le Woodstock original avait promis la paix et l’avait tenue.

Woodstock 50 qui commémorera le 50e anniversaire est prévu du 16 au 18 août au Merriweather Post Pavilion, un terrain de 40 acres à Columbia, Maryland.

Il a connu de nombreux problèmes avec Jay Z, John Fogerty et Dead & Company qui se sont retirés de l’événement. Il a perdu un partenaire financier, a également dû faire face à des refus de permis, et les billets n’ont toujours pas été mis en vente à quelques jours du concert.

Woodstock 50 pourrait tout de même finir par être un concert formidable si tout va bien à partir de maintenant. Si vous parlez à n’importe quel amateur de musique, cependant, ne soyez pas surpris si on vous dit que ces quatre jours d’août 1969 ne se répéteront jamais. Ils nous ont donné une musique brillante avec des légendes dévoilant leurs dons pour ceux qui étaient là, et ceux qui n’y étaient pas.

Personne dans les temps modernes ne peut le faire mieux que le meilleur, que nous avons déjà entendu.