Située sur un plateau élevé dans les collines de Beira Alta, la capitale régionale de Viseu conserve un aspect médiéval à ce qui était autrefois un centre fortifié et a été un carrefour important depuis l’époque romaine. En fait, les Romains gardaient ici une grande garnison de soldats, la plus importante encore mise au jour par les archéologues au Portugal et dont les bâtiments couvraient apparemment environ 40 hectares carrés.

Bien que n’étant pas réputée pour sa vie nocturne animée, Viseu est une ville provinciale animée qui regorge de trésors artistiques, d’églises historiques et d’une forte culture de l’artisanat local. Entourée de riches terres agricoles et de pâturages de moutons, la région est également réputée pour ses fromages fins et est le centre de production des vins du Dão. La majorité des vignobles ayant des vignes d’au moins un demi-siècle d’âge, la vinification est une tradition bien ancrée ici. Le rouge est parfois comparé à un Bourgogne en raison de sa couleur grenat et de son goût corsé, et les blancs sont également de plus en plus populaires dans le monde entier. L’attrait particulier de ces vins est dû en grande partie à l’altitude et donc à la température de la terre et aux variétés uniques de raisins qui en résultent. Les artisans locaux produisent une variété d’objets artisanaux, de la dentelle complexe faite à la main à la poterie noire typique de la région, le tout étant disponible sur les marchés locaux de la région.

Dans la ville, le musée Grão Vasco offre la possibilité de voir l’œuvre internationalement respectée de l’artiste du 15ème siècle Vasco Fernandes, qui prête son nom au musée et même à un vin local. L’influence de ses contemporains flamands est notable, et il est réputé pour le détail et le naturalisme de son œuvre. D’autres peintres portugais de cette période et d’autres plus récents sont également exposés, ainsi que quelques exemples particulièrement réussis de sculpture. Un autre fils célèbre de cette ville est le compositeur Augusto Hilário, crédité de la création du style de fado typique d’une autre grande ville de la Beira, Coimbra dans les années 1890.

Etant située au point le plus élevé, la cathédrale domine la ville avec ses deux tours. Après de nombreux réaménagements, elle n’affiche plus guère le style du XIIIe siècle dans lequel elle a été construite, mais reste un édifice important avec un cloître qui s’enorgueillit de deux étages, un musée d’art sacré et un plafond joliment peint dans la sacristie. Outre la Sé, les églises et les couvents sont nombreux à Viseu et l’Igreja dos Terceiros de São Francisco est réputée pour ses dorures.

Paulo Magalhães

Pour autant, l’une des principales attractions de Viseu se trouve dans les montagnes et les collines qui entourent la ville. Au sud et au sud-est, la Serra da Estrela est l’une des destinations de loisirs les plus populaires des Portugais tout au long de l’année et contient les points les plus élevés du Portugal continental. Pendant les mois les plus froids, des sports d’hiver comme le ski sont possibles sur ses sommets enneigés et pendant l’été, c’est un endroit paisible et magnifique où l’on peut se promener, pêcher, pique-niquer et camper. Différents itinéraires guident le conducteur à travers la chaîne de montagnes, offrant des vues à couper le souffle, des lacs, des gorges, des ruisseaux, de petits villages isolés et des endroits qui semblent remarquablement préservés de la vie moderne. La rivière Mondego prend sa source ici et la faune prospère sous de nombreuses formes, y compris les loups. Traditionnellement, les chiens laissés dans les collines pour protéger les troupeaux de moutons portaient des colliers munis de longues pointes métalliques pour les protéger de leurs cousins sauvages ou d’autres prédateurs. Ces chiens étaient généralement d’une race rustique propre aux montagnes de l’Estrela – le Cão da Serr

.