DE la manière dont Dee le voit, l’Amérique est enfermée dans une spirale dangereuse. Debout près du palais de justice de Kenosha, dans le Wisconsin, cet homme d’âge moyen regarde des bénévoles balayer le verre à côté de deux épaves de camions noircies. « Les gens ressentent un certain type d’animosité dans leur cœur maintenant. Cela ne va pas s’arrêter », dit-il. Il a emmené son fils adulte aux manifestations dans la ville cette semaine, alors que les affrontements passaient de la marche pacifique au pillage, à l’incendie criminel, puis au meurtre. « Les manifestations vont continuer, parce que deux autres vies ont été prises », dit-il.

Il dit que ses collègues manifestants, bien qu’ils aient brisé des biens, n’étaient pas fixés sur la violence. Pourtant, ils étaient enragés. Ils ont éclaté après qu’un policier blanc qui tentait d’arrêter un homme noir de 29 ans non armé, Jacob Blake, lui a tiré dessus à plusieurs reprises le 23 août. Des vidéos de spectateurs l’ont montré abattu à bout portant alors qu’il tentait de monter dans une voiture avec ses trois jeunes enfants. « Comment pouvez-vous justifier de tirer sept fois dans le dos de cet homme ? Pourquoi vous devez tirer sur une personne avec l’intention de tuer ? » demande Dee.

Monsieur Blake a survécu, mais pourrait être partiellement paralysé. Ses proches ont appelé au calme : sa mère a déclaré que toutes les parties devaient « prendre un moment et examiner leurs cœurs ». Pourtant, les affrontements se sont enflammés d’une manière similaire aux confrontations après que la police ait étranglé à mort George Floyd, à Minneapolis, en mai.

Après que de nombreux bâtiments aient été détruits, des hommes armés – que certains locaux disent être des justiciers blancs venus d’au-delà du Wisconsin – sont arrivés, décidés à résister aux émeutiers. Un jeune de 17 ans, Kyle Rittenhouse, a été filmé en train de tirer sur la foule avec un fusil d’assaut. Il a été arrêté chez lui, dans l’Illinois voisin, le 26 août, et accusé du meurtre de deux manifestants. Des images en ligne suggèrent qu’il les a abattus, et en a blessé un troisième, alors qu’ils le poursuivaient dans des rues animées.

Les Kenoshans nient que leur ville soit habituellement troublée. Beaucoup accusent les étrangers. David, un homme d’affaires qui a fouillé dans les décombres de son terrain de vente de voitures, dit que les émeutiers ont détruit des stocks d’une valeur de 400 000 dollars. Il a décrit la terreur qu’il a ressentie à leur arrivée, affirmant que les agresseurs ne sont partis que lorsqu’il a brandi ses propres armes. « La moitié des gens de la manifestation sont armés, les propriétaires de commerces sont armés. Je suis surpris qu’il n’y ait pas eu de fusillade de masse avant », dit-il. Il prédit une montée en puissance du soutien au président Donald Trump. Les électeurs « ne veulent pas d’anarchie, c’est comme une zone de guerre ».

Monsieur Trump aura-t-il un coup de pouce ? Pour toute la consternation populaire sur les meurtres de policiers, certains électeurs – en particulier les plus âgés et les plus blancs – sont inquiets des récents pillages, des manifestations violentes et d’une hausse des décès par arme à feu en milieu urbain. Les sondages indiquent que les électeurs sont favorables à une réforme de la police, mais pas à sa suppression. Cela aide à expliquer pourquoi Joe Biden, le 26 août, a déclaré : « Brûler des communautés n’est pas une protestation, c’est une violence inutile. » Tony Evers, le gouverneur démocrate du Wisconsin, s’est également empressé d’accepter une offre de M. Trump d’agents fédéraux pour rétablir l’ordre.

Lors de la convention républicaine, le vice-président, Mike Pence, a parlé de la nécessité de plus de loi et d’ordre, en faisant référence à Kenosha. Mais une focalisation sur la ville pourrait être risquée. Le fait que l’homme accusé de meurtre soit un cadet de la police et un fervent admirateur du président, assis au premier rang d’un rassemblement de Trump, dans l’Iowa, en janvier, semble maladroit. Les justiciers aident rarement à promouvoir la loi. Pour Dee, ces personnes sont venues dans cette ville avec « l’intention de blesser quelqu’un ». ■

Cet article est paru dans la section États-Unis de l’édition papier sous le titre « Un été de fureur »

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