Il y a 80 ans, alors que la puissance militaire de l’Allemagne nazie s’amassait le long des côtes françaises, de petits groupes de tueurs britanniques hautement entraînés ont fait leurs adieux à leurs familles et se sont dirigés vers la clandestinité pour ce qui aurait bien pu être leur dernière mission mortelle. Connus sous le nom de « scallywags », ces individus – dont beaucoup étaient des gardes-chasse, des propriétaires terriens et des braconniers ayant une connaissance intime des zones rurales dans lesquelles ils allaient opérer – étaient membres des « unités auxiliaires » britanniques clandestines de la Seconde Guerre mondiale. Et leur mission, en cas d’invasion du Royaume-Uni par les nazis, était d’opérer derrière les lignes ennemies – et de tuer, harceler et saboter.

En 1940, une invasion allemande – surnommée Unternehmen Seelöwe (Opération Sealion) – était une menace bien réelle. Le plan prévoyait que les forces armées britanniques protègent Londres et le cœur industriel de la Grande-Bretagne derrière la ligne dite du quartier général (GHQ). Mais de larges pans de l’est de l’Angleterre auraient essentiellement été sacrifiés aux envahisseurs, ne laissant que les courageux volontaires des unités auxiliaires sur place pour entraver l’avancée allemande.

Comme nous l’avons écrit dans un article récent, l’histoire de ces individus est longtemps restée un secret étroitement gardé. Et malgré une espérance de vie de seulement 12 jours, ces « scallywags » n’auraient reçu aucune médaille et aucune reconnaissance officielle. En effet, le seul réconfort qu’ils auraient trouvé dans leurs bunkers souterrains cachés aurait été leur ration de rhum, les uns les autres – et la connaissance qu’ils jouaient un rôle vital en tant que dernière ligne de défense de la Grande-Bretagne.

Uncovered

Les récits de première main de ces individus extraordinaires sont morts avec le dernier membre du groupe. Mais leur héritage survit, caché dans les bunkers souterrains spartiates d’où ils auraient mené leur travail mortel. Et alors que presque toutes ces cachettes isolées restent perdues dans la campagne britannique, nous en avons récemment découvert une dans le Suffolk – avec quelques-uns des précieux artefacts que ses occupants ont laissés derrière eux.

Accédé par un petit trou dans le sol de la forêt, ce « bunker Scallywag » offre un aperçu alléchant d’une époque perdue, où une poignée d’individus étaient potentiellement tout ce qui s’opposait à une invasion nazie réussie de la Grande-Bretagne. Et maintenant nous pouvons vous emmener avec nous pour l’explorer…